Les juges ont refusé d'entendre un groupe d'affaires faisant appel au rejet par une juridiction inférieure de l'argument des plaignants selon lequel l'interdiction violait le droit de garder et de porter des armes en vertu du deuxième amendement de la Constitution des États-Unis.
Le litige porte sur la question de savoir si les fusils d'assaut sont des armes principalement utilisées dans le cadre du service militaire et s'ils peuvent donc faire l'objet d'une interdiction. La Cour suprême, dans un arrêt historique de 2008 élargissant les droits sur les armes à feu, a noté que "les fusils M-16 et autres" ne sont pas protégés par le deuxième amendement.
La disponibilité des fusils d'assaut, très prisés par les amateurs d'armes, continue d'alimenter un débat houleux dans une nation amèrement divisée sur la manière de traiter la violence liée aux armes à feu, notamment les fréquentes fusillades de masse.
La Cour suprême, qui compte une majorité conservatrice de 6 contre 3, a adopté une vision extensive des droits du deuxième amendement.
En 2022, la Cour a reconnu le droit constitutionnel de porter une arme de poing en public pour se défendre, dans une décision qui a invalidé les limites imposées par l'État de New York sur le port d'armes à feu dissimulées.
Cette décision a établi une norme juridique qui pourrait rendre plus difficile pour les tribunaux inférieurs de soutenir les réglementations nouvelles ou existantes sur les armes à feu, en exigeant que ces mesures soient comparables à la "tradition historique" de la nation en matière de restrictions sur les armes à feu.
Toutefois, la Cour a précisé le 21 juin que les restrictions modernes avaient besoin d'un "analogue" historique, mais pas d'un "jumeau", dans un arrêt qui a confirmé l'interdiction fédérale de possession d'armes à feu visant les auteurs de violences conjugales, signalant ainsi les limites de la norme Bruen.
L'interdiction fédérale des armes d'assaut promulguée en 1994 est devenue caduque dix ans plus tard et n'a pas été renouvelée par le Congrès malgré les efforts des démocrates. En l'absence d'une action générale du Congrès sur le contrôle des armes à feu, certains États ont adopté diverses mesures, souvent contestées par la justice sur la base du deuxième amendement.
La loi de l'Illinois interdit la vente et la distribution de nombreux types d'"armes d'assaut" semi-automatiques de grande puissance, notamment les fusils AK-47 et AR-15, ainsi que les chargeurs de plus de 10 cartouches pour les armes d'épaule et de plus de 15 cartouches pour les armes de poing. L'interdiction a été adoptée en 2023 à la suite d'un massacre qui a fait sept morts lors d'un défilé du Jour de l'Indépendance en 2022 à Highland Park, dans la banlieue de Chicago.
Plusieurs groupes de plaignants ont contesté l'interdiction des armes d'assaut et des chargeurs de grande capacité devant les tribunaux fédéraux et étatiques.
En novembre 2023, la 7e cour d'appel du circuit de Chicago a statué que les plaignants avaient peu de chances d'obtenir gain de cause, notamment parce que le deuxième amendement ne s'applique pas aux fusils et chargeurs interdits, qui, selon elle, "ressemblent davantage à des mitrailleuses et à de l'armement militaire qu'aux nombreux types d'armes à feu utilisés pour l'autodéfense individuelle".
La Cour suprême avait déjà repoussé les efforts de certains plaignants pour bloquer la loi de l'Illinois au cours du procès.
Dans les documents de procédure, l'Illinois a déclaré que 14 États avaient adopté des lois restreignant certains types d'armes à feu semi-automatiques ou de chargeurs qui permettent aux tireurs de tirer rapidement sans recharger, "ce qui en fait les instruments de prédilection dans les fusillades de masse".
Le 20 mai, la Cour suprême a refusé d'examiner une contestation de l'interdiction des fusils d'assaut dans le Maryland, soutenue par les démocrates, alors que le litige se poursuit devant une juridiction inférieure.
Les juges ont également statué sur une autre affaire importante liée aux armes à feu cette année, en rejetant le 14 juin une interdiction fédérale des dispositifs de type "bump stock" qui permettent aux armes semi-automatiques de tirer rapidement comme des mitrailleuses.
