L'arrêt a annulé la décision d'une juridiction inférieure d'invalider cette disposition, qui fait partie d'une loi plus large sur l'immigration, dans une affaire concernant un Californien nommé Helaman Hansen, qui avait trompé des immigrants par le biais d'un faux programme d'"adoption par des adultes". La juridiction inférieure avait jugé que la loi était trop large parce qu'elle pouvait criminaliser des propos protégés par le premier amendement de la Constitution des États-Unis.

La loi interdit d'inciter ou d'encourager des non-citoyens "à venir, entrer ou résider" aux États-Unis de manière illégale, y compris à des fins lucratives.

La cour d'appel du 9e circuit des États-Unis, basée à San Francisco, avait annulé la condamnation prononcée en 2017 à l'encontre de M. Hansen pour violation de cette mesure. M. Hansen a également été reconnu coupable de fraude postale et électronique et condamné à 20 ans de prison. Il est sorti de prison pendant que son appel est en cours.

Les procureurs fédéraux ont accusé M. Hansen d'avoir trompé des immigrants en situation irrégulière aux États-Unis en leur promettant, entre 2012 et 2016, qu'ils pourraient obtenir la nationalité américaine par le biais d'un programme d'"adoption d'adultes" géré par son entreprise basée à Sacramento, Americans Helping America Chamber of Commerce.

L'accusation a déclaré que Hansen a persuadé au moins 471 personnes d'adhérer à son programme, facturant à chacune d'entre elles jusqu'à 10 000 dollars, même s'il "savait que les adoptions d'adultes qu'il vantait ne conduiraient pas à la citoyenneté américaine". Selon les autorités, Hansen et son programme ont perçu plus de 1,8 million de dollars grâce à ce stratagème.

Dans sa décision annulant la loi, le 9e circuit a estimé qu'elle criminalisait même des propos banals tels que le fait de dire aux immigrants en situation irrégulière "Je vous encourage à résider aux États-Unis" ou de les conseiller sur les services sociaux disponibles. Le 9e circuit a confirmé les autres condamnations de M. Hansen et a ordonné qu'il soit à nouveau condamné.

La décision du 9e circuit s'applique au groupe d'États occidentaux sur lesquels il est compétent, notamment l'Arizona et la Californie, qui ont une frontière avec le Mexique.

La 10e cour d'appel du circuit de Denver s'est également prononcée contre la loi dans une affaire distincte.

L'administration de M. Biden a fait valoir que la loi ne couvrait pas certains scénarios hypothétiques qui ont préoccupé la 9e Cour d'appel, comme le simple fait d'encourager les immigrants en situation irrégulière à rester aux États-Unis ou de les conseiller sur les services sociaux disponibles. La loi ne vise que la facilitation ou la sollicitation d'un comportement illégal, et non le "plaidoyer général", a fait valoir le ministère de la justice.

L'administration a exhorté les juges à rétablir un "outil important pour lutter contre les activités qui exacerbent l'immigration illégale", notamment en raison du volume élevé de litiges et de poursuites pénales liés à l'immigration qui ont lieu dans les États couverts par le 9e circuit.

Plusieurs groupes de défense de la liberté d'expression, des libertés et de la presse avaient déposé des mémoires en faveur de M. Hansen, exhortant les juges à ne pas se fier aux promesses du gouvernement de limiter les poursuites. Ces groupes ont fait valoir que la loi menaçait les avocats, les médecins, les universitaires et tous ceux qui s'expriment en faveur de l'immigration.