L'orbiteur lunaire Korea Pathfinder, surnommé Danuri, ce qui signifie "profitez de la Lune", sera lancé sur la fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la station spatiale américaine de Cap Canaveral en Floride à 8h08 vendredi, heure de Corée du Sud (2308 GMT jeudi), a déclaré le ministère sud-coréen des sciences.
Le lancement était initialement prévu pour mercredi dernier mais a été retardé en raison d'un problème de maintenance non spécifié de la fusée SpaceX.
"Le Danuri a terminé avec succès tous les préparatifs depuis environ un mois, et est actuellement monté sur le véhicule de lancement", a déclaré le ministère dans un communiqué.
Si elle réussit, la Corée du Sud deviendra le septième explorateur lunaire au monde, et le quatrième en Asie, derrière la Chine, le Japon et l'Inde.
Le lancement intervient alors que la Corée du Sud accélère son programme spatial, cherchant à envoyer une sonde sur la lune d'ici 2030 et à rejoindre neuf pays travaillant sur le projet Artemis visant à retourner sur la lune d'ici 2024.
En juillet, la Corée du Sud a effectué avec succès un deuxième lancement d'essai de sa fusée Nuri de fabrication nationale, et a signalé son premier lancement réussi d'une fusée de lancement spatial à combustible solide en mars, dans le cadre de ses efforts pour lancer des satellites espions.
Le Danuri de 678 kg (1 495 lb) sera séparé du projectile environ 40 minutes après le lancement, et il devrait commencer à communiquer avec une station au sol dans les 60 minutes.
Il entrera dans l'orbite de la lune en décembre avant d'entamer une mission d'observation d'un an, comprenant la recherche d'un site d'atterrissage et le test de la technologie Internet spatiale, a déclaré le ministère.
Les lancements spatiaux sont depuis longtemps une question sensible dans la péninsule coréenne, où la Corée du Nord fait face à des sanctions internationales en raison de son programme de missiles balistiques à tête nucléaire.
En mars, la Corée du Nord a appelé à l'expansion de son site de lancement de fusées spatiales pour faire avancer ses ambitions spatiales, après que la Corée du Sud et les États-Unis l'aient accusée de tester un nouveau missile balistique intercontinental sous couvert de lancement d'un véhicule spatial.
La Corée du Sud affirme que son programme spatial est destiné à des fins pacifiques et scientifiques et que toute utilisation militaire de la technologie, comme dans les satellites espions, est destinée à sa défense.
