Cette décision intervient également alors que le président Yoon Suk Yeol s'est engagé à réorganiser la politique étrangère de la Corée du Sud et à en faire un "État pivot mondial" jouant un rôle plus actif dans le monde.
Dans le cadre du "projet K-Ricebelt", la Corée du Sud construira des installations au Ghana, en Guinée, en Guinée-Bissau, en Gambie, au Sénégal, au Cameroun, en Ouganda et au Kenya afin de produire des semences de riz mieux adaptées aux conditions locales et dont les rendements sont deux à trois fois supérieurs à ceux des variétés nationales, a déclaré M. Chung lors d'une interview accordée cette semaine.
Le ministre a déclaré qu'au cours de plusieurs visites en Afrique à partir de la fin de l'année dernière, les fonctionnaires lui ont dit qu'ils avaient désespérément besoin d'aide.
"C'était à l'époque où la sécurité alimentaire était un problème mondial. Les prix du riz avaient presque doublé en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré M. Chung, soulignant que les importations de denrées alimentaires avaient pesé sur les réserves de change des pays.
Le riz est un aliment de base en Afrique de l'Ouest, mais la production locale ne répond qu'à environ 60 % de la demande, selon la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). La région est donc très exposée à la volatilité des prix mondiaux et aux perturbations commerciales.
Un fonctionnaire du ministère de l'agriculture a déclaré que la Corée du Sud prévoyait de dépenser plus de 100 milliards de wons (77 millions de dollars) pour le projet alimentaire au cours des quatre prochaines années, avec pour objectif de distribuer 10 000 tonnes de semences de riz chaque année à partir de 2027.
"Le président Yoon Suk Yeol a été très clair à ce sujet : nous devrions nous manifester pour apporter notre aide, car c'est nous qui avons reçu de l'aide pendant les périodes difficiles", a déclaré M. Chung.
La Corée du Sud a réussi à produire suffisamment de riz pour répondre à plus de 90 % de la demande locale, mais elle dépend encore fortement des importations d'autres denrées alimentaires.
Les ministres de l'agriculture des huit pays africains participants doivent se rendre à Séoul pour signer des accords sur le projet lundi.
Le Programme alimentaire mondial des Nations unies s'est félicité de cette initiative.
"Le projet K-Rice apportera des variétés de riz exceptionnelles et de l'espoir aux petits agriculteurs africains qui souffrent de la crise climatique", a déclaré Marian Sunhee Yun, directrice du bureau coréen du PAM.
(1 dollar = 1 302,3500 wons)
