L'armée sud-coréenne a déclaré que la Corée du Nord a tiré ce que l'on pense être un missile balistique lancé par un sous-marin (SLBM) dans la mer au large de sa côte est vers 0507 GMT samedi, depuis les environs de Sinpo, où la Corée du Nord conserve des sous-marins ainsi que des équipements pour tester les SLBM.
Le Japon a également déclaré que le projectile était un missile balistique à courte portée. Le ministre de la Défense Nobuo Kishi a déclaré que le développement récent de la Corée du Nord en matière de technologie liée aux missiles nucléaires et les lancements répétés de missiles balistiques menaçaient la région et la communauté internationale.
"C'est absolument inacceptable", a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que le Japon continuera à "renforcer drastiquement ses capacités de défense" pour protéger ses citoyens de telles menaces pour la sécurité, en étroite coopération avec les États-Unis, la Corée du Sud et d'autres alliés.
Le lancement intervient trois jours avant l'investiture, mardi, de Yoon Suk-yeol comme président de la Corée du Sud, et avant son sommet du 21 mai avec le président américain Joe Biden à Séoul.
Le chef du Service national de renseignement de Corée du Sud, Park Jie-won, a déclaré que la Corée du Nord pourrait procéder à un essai nucléaire entre l'investiture et la visite de Biden, a rapporté l'agence de presse Yonhap.
M. Kishi a déclaré qu'il est possible que la Corée du Nord achève les préparatifs de l'essai nucléaire dès ce mois-ci, et qu'elle entreprenne de nouveaux actes de provocation.
Cela correspond également à une évaluation américaine selon laquelle Pyongyang prépare son site d'essais nucléaires de Punggye-ri et pourrait être prêt à y effectuer un essai dès ce mois-ci.
"Cela vise la nouvelle administration (du Sud) qui commence la semaine prochaine, et applique une pression préventive pour prendre le contrôle de la situation avant le sommet États-Unis-Corée du Sud", a déclaré Yang Moo-jin, professeur à l'Université des études nord-coréennes de Séoul.
"Il crée également des tensions pour renforcer la cohérence interne du régime face à des circonstances telles que la prévention de la propagation du COVID-19."
Les Etats-Unis ont condamné le lancement comme une menace pour les voisins de la Corée du Nord et le monde. Un porte-parole du Département d'Etat américain a déclaré que l'engagement de Washington à défendre la Corée du Sud et le Japon "reste inébranlable".
YOON VA CHERCHER LA DISSUASION
Le chef des services de renseignement, Park, a déclaré à Yonhap que le tunnel n° 3 du site de Punggye-ri est conçu pour tester des dispositifs nucléaires plus petits, sans donner plus de détails.
Des analystes et des responsables sud-coréens et américains ont déclaré que le Nord semble restaurer le tunnel n° 3 sur le site de la côte est, qui était utilisé pour des explosions nucléaires souterraines avant d'être fermé en 2018 dans le cadre des pourparlers de dénucléarisation avec Washington et Séoul.
Le Japon et la Corée du Sud ont estimé que le missile de samedi avait volé jusqu'à 50-60 km (30-40 miles) et jusqu'à 600 km (370 miles).
L'administration Yoon rassemblera ses capacités dès que possible pour des mesures fondamentales contre les provocations nord-coréennes et une dissuasion pratique contre les menaces de missiles nucléaires, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale désigné par Yoon, Kim Sung-han, dans un communiqué.
Mercredi, la Corée du Nord a tiré un missile balistique en direction de la mer au large de sa côte est, selon la Corée du Sud et le Japon, après que Pyongyang a juré de développer ses forces nucléaires "à la vitesse la plus rapide possible".
"Au lieu d'accepter les invitations au dialogue, le régime des Kim semble préparer un essai d'ogive nucléaire tactique. Le calendrier dépendra surtout du moment où les tunnels souterrains et la technologie modifiée de l'engin seront prêts", a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l'université Ewha de Séoul.
"Un septième essai nucléaire serait le premier depuis septembre 2017 et augmenterait les tensions sur la péninsule coréenne, ce qui accroîtrait les dangers d'erreur de calcul et de communication entre le régime de Kim et la future administration Yoon."
Le mois dernier, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a promis d'accélérer le développement de l'arsenal nucléaire de son pays. Il a présidé une énorme parade militaire qui a montré des missiles balistiques intercontinentaux ainsi que ce qui semblait être des SLBM transportés sur des camions et des véhicules de lancement.
En octobre, la Corée du Nord a testé un nouveau missile balistique plus petit à partir d'un sous-marin, un geste qui, selon les analystes, pourrait viser à mettre en service plus rapidement un sous-marin lanceur de missiles opérationnel.
Dans une interview accordée à Voice of America et publiée samedi, Yoon a déclaré qu'une rencontre avec Kim Jong Un n'était pas exclue, mais qu'elle devait avoir des résultats concrets.
"Il n'y a aucune raison d'éviter de rencontrer" Kim, a déclaré Yoon. "Cependant, si nous ne sommes pas en mesure de montrer des résultats, ou si les résultats sont juste pour le spectacle et n'ont pas de résultats réels en matière de dénucléarisation... cela ne va pas aider la relation entre les deux Corées à progresser."
