Ce voyage intervient quelques jours après l'investiture du nouveau président colombien Gustavo Petro, ancien membre de la guérilla du M-19, qui a promis d'instaurer une "paix totale" en Colombie.

"Nous espérons reprendre les pourparlers avec l'Armée de libération nationale, l'ELN, dans cette terre de paix afin d'entamer le chemin proposé par le président Petro Urrego pour parvenir à une paix totale", a déclaré le ministre colombien des Affaires étrangères, Alvaro Leyva, dans une déclaration télévisée.

Les représentants de l'ELN, qui a été fondée en 1964 par des prêtres catholiques radicaux, sont restés à Cuba depuis que les précédents pourparlers, entamés sous le gouvernement de Juan Manuel Santos, ont été annulés en 2019.

Leyva s'est rendu à Cuba accompagné du nouveau haut commissaire à la paix de Colombie, Danilo Rueda, du sénateur Ivan Cepeda, membre de la coalition de Petro et président de la commission de la paix de la chambre, et de Carlos Ruiz Massieu, représentant spécial du secrétaire général de l'ONU pour la Colombie, ainsi que d'un représentant du gouvernement norvégien.

"En ce qui concerne les négociations avec l'ELN, nous voyons une opportunité de reprendre le dialogue et d'avancer vers la paix de la manière dont les parties le décident", a déclaré le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez.

Une deuxième déclaration sera faite vendredi, a ajouté M. Leyva.

En plus d'explorer la possibilité de pourparlers de paix, Rueda sera chargé d'examiner la possibilité d'établir des cessez-le-feu bilatéraux, entre autres mesures, a déclaré M. Petro plus tôt.

L'ELN, qui est considérée comme radicale et non contrôlée par le pouvoir central, a déclaré après la victoire électorale de Petro qu'elle était prête à discuter avec la nouvelle administration.

Petro a déclaré que les discussions pourraient commencer là où l'administration de Santos s'est arrêtée et qu'il reconnaîtrait les protocoles convenus avec l'aide des garants Cuba, Chili, Venezuela, Norvège et Brésil.

Les pourparlers entre l'ELN et le gouvernement de Santos ont commencé en Équateur, puis se sont déplacés à Cuba, mais ont été interrompus par le successeur de Santos, Ivan Duque, parce que l'ELN a refusé de mettre fin aux hostilités et a tué 22 cadets de la police dans un attentat à la bombe à Bogota.

Les précédentes tentatives de négociations avec l'ELN, qui compte quelque 2 400 combattants et est accusée de se financer par le trafic de drogue, l'exploitation minière illégale et les enlèvements, n'ont pas progressé en partie à cause des dissensions dans ses rangs.

Une grande partie de la direction de l'ELN à Cuba est plus âgée que nombre de ses membres et l'on ne sait pas très bien quelle influence elle exerce sur les unités opérant dans les campagnes colombiennes.

M. Petro a également promis de mettre pleinement en œuvre un accord de paix conclu en 2016 avec les rebelles des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), désormais démobilisés, ainsi que de chercher à désarmer les gangs criminels en échange de réductions de peine et d'informations sur le trafic de drogue.

L'accord de paix a mis fin au rôle des FARC dans le conflit, mais les combats se poursuivent dans une grande partie de la Colombie entre l'ELN et les combattants des FARC qui rejettent l'accord, les gangs criminels et les militaires.

Le conflit colombien, qui dure depuis près de six décennies, a tué 450 000 personnes entre 1985 et 2018.