Les villes chinoises redoublent de vigilance à l'égard du COVID-19 à l'approche de la saison des voyages du Nouvel An lunaire, qui aura lieu plus tard ce mois-ci, et alors que Pékin se prépare à accueillir les Jeux olympiques d'hiver, qui débuteront le 4 février, de nombreux gouvernements locaux exhortant les habitants à ne pas quitter la ville inutilement.

L'autorité du tourisme et de la culture de Shanghai a déclaré que les agences de voyage et les sociétés de tourisme en ligne doivent à nouveau cesser d'organiser des voyages de groupe à destination et en provenance de Shanghai après avoir signalé jeudi cinq nouvelles infections transmises dans le pays, toutes liées à une arrivée de l'étranger.

L'ordre, conforme à une directive nationale visant à réduire les activités touristiques dans les provinces où de nouvelles infections sont apparues, est intervenu moins d'un mois après que Shanghai a levé une suspension qui était entrée en vigueur en novembre.

Vendredi en fin de journée, la ville de Zhuhai, dans la province méridionale du Guangdong, a découvert sept infections à coronavirus lors de programmes de tests dans les zones locales, avec la variante Omicron détectée selon le résultat du séquençage préliminaire, a déclaré la télévision d'État, sans dire exactement combien des sept cas étaient Omicron.

Plus tôt dans la journée de vendredi, Zhuhai a suspendu tous les vols à destination de la capitale Pékin.

La Chine a considérablement réduit les arrivées internationales pendant la pandémie, mais le nombre de voyageurs infectés arrivant à Shanghai, un important centre financier, au cours des 10 premiers jours de janvier, a dépassé celui de tout le mois de décembre.

La Chine a signalé des transmissions locales de la variante Omicron hautement contagieuse dans la ville septentrionale de Tianjin et dans trois autres provinces, mais n'a pas précisé combien de cas Omicron elle a détectés au total.

Les autorités ont toutefois prévenu que la variante Omicron s'ajoute au risque accru de transmission du COVID-19, alors que de plus en plus de personnes reviennent en Chine de l'étranger pour les vacances du Nouvel An lunaire.

Vendredi, la Chine a annoncé que 30 vols internationaux entrants en provenance de plusieurs pays avaient été suspendus en raison de cas de COVID-19, dont quatre en provenance des États-Unis. Jusqu'à présent cette année, la Chine a annoncé l'annulation de 74 vols en provenance des États-Unis.

Les athlètes et autres personnels participant aux Jeux olympiques arrivent en grande partie sur des vols charters spéciaux et entrent immédiatement dans un "circuit fermé" strictement appliqué qui les sépare du reste de la population.

Contrairement à certaines autres villes chinoises, Shanghai s'est largement abstenue d'imposer des restrictions plus larges qui risqueraient de perturber les routines normales et a adopté une approche plus chirurgicale. Cette semaine, elle a relevé le niveau de "risque de virus" uniquement pour un petit magasin de thé à bulles où travaillaient trois des cinq personnes infectées localement.

PLUS DE SALLES DE QUARANTAINE

La Chine a signalé un total de 143 cas locaux confirmés, et quatre porteurs asymptomatiques transmis localement pour le 13 janvier.

La plupart des nouveaux cas ont été détectés dans la province centrale du Henan, où les variantes Omicron et Delta se propagent, et à Tianjin.

Bien que le nombre de cas en Chine reste minuscule par rapport aux épidémies qui sévissent ailleurs, le pays vise à éradiquer les foyers locaux aussi rapidement que possible, une approche qui a obligé les gouvernements locaux à isoler rapidement les personnes infectées ainsi que leurs contacts proches.

Cette semaine, des centaines de milliers de personnes ont été mises en quarantaine dans des installations centralisées ou chez elles dans les villes les plus touchées de Chine.

La ville de Yuzhou dans le Henan a commencé à construire 6 000 autres chambres de quarantaine de fortune vendredi après que son maire ait déclaré que les plus de 1 000 chambres actuellement disponibles n'étaient "toujours pas suffisantes", selon les médias d'État.

Zhengzhou, la capitale du Henan, accélère la préparation de 5 000 chambres de quarantaine qu'elle souhaite rendre prêtes d'ici avril, a déclaré un responsable local cette semaine.