La Chine a signalé 116 cas d'infections transmissibles à l'intérieur du pays avec des symptômes cliniques confirmés pour la journée de jeudi, principalement à Xian et dans la province du Henan, contre 132 le jour précédent, selon des données officielles publiées vendredi.

Xian, une ville de 13 millions d'habitants dans le nord-ouest de la Chine, est entrée dans son 16e jour de confinement, bien que les autorités aient déclaré que l'épidémie y avait été maîtrisée. Xian se trouve dans la province de Shaanxi qui borde le Henan.

"Le risque d'un rebondissement à grande échelle de l'épidémie (de Xian) a été largement contenu", a déclaré Li Qun, un responsable du contrôle et de la prévention des maladies, cité par le service de presse officiel Xinhua dans un article publié tard jeudi.

Pendant le confinement de Xian, les habitants se sont plaints de l'accès restreint à la nourriture et aux soins médicaux, et l'histoire d'une femme enceinte qui a perdu son bébé à naître après avoir attendu devant un hôpital local pendant deux heures a provoqué la colère des médias sociaux chinois et conduit à la punition des responsables de la ville.

La vice-Première ministre chinoise Sun Chunlan a déclaré qu'elle était "peinée et profondément honteuse" des difficultés rencontrées par les gens pour obtenir des services hospitaliers à Xian, a indiqué l'agence de presse Xinhua.

"Les institutions médicales ... ne doivent pas simplement refuser des patients sous n'importe quelle excuse pendant le contrôle du COVID", aurait déclaré Sun.

Vendredi, le gouvernement de la ville a déclaré que les personnes ne disposant pas de la preuve d'un résultat de test négatif dans les 48 heures ne devraient pas être empêchées de quitter leur résidence pour se rendre à l'hôpital, annulant ainsi une exigence précédente.

Les épidémies en Chine restent minuscules par rapport aux nombreuses épidémies à l'étranger, et la variante Omicron hautement transmissible n'a pas encore été annoncée parmi les infections locales dans le Henan ou à Xian, mais les gouvernements locaux ont maintenu une grande vigilance.

La politique chinoise visant à empêcher la propagation de toute grappe de virus a pris un caractère d'urgence supplémentaire à l'approche des Jeux olympiques d'hiver, qui se dérouleront à Pékin et dans la province voisine du Hebei à partir du 4 février, et alors que la saison des voyages pour les vacances du Nouvel An lunaire commence dans moins de deux semaines.

Aucun nouveau décès n'a été enregistré jeudi, laissant le bilan inchangé à 4 636 morts. La Chine continentale comptait 103 295 cas symptomatiques confirmés au 6 janvier, y compris les cas locaux et importés.