Les tests des technologies de conduite autonome dites de niveau 3 seront effectués par des constructeurs automobiles, dont BYD et Nio, ainsi que par de grands constructeurs publics tels que Changan Automobile, GAC et SAIC, selon un communiqué publié mardi par le ministère de l'Industrie.
Les opérateurs de flottes, tels que les sociétés de covoiturage, seront également impliqués dans les tests.
L'industrie automobile a défini cinq niveaux de conduite autonome, allant des fonctions d'aide à la conduite telles que le régulateur de vitesse au niveau 1 jusqu'aux voitures entièrement autonomes au niveau 5.
En novembre dernier, la Chine a publié les lignes directrices du programme national pour commencer à accepter les demandes des entreprises qui cherchent à déployer des véhicules à conduite entièrement autonome en vue d'une adoption à grande échelle.
Dans le cadre de ce plan, les conducteurs des véhicules d'essai sont autorisés à lâcher le volant, les constructeurs automobiles et les opérateurs de flotte étant responsables de la sécurité.
Le ministère a déclaré que l'essai ouvrirait la voie à la commercialisation de technologies de conduite autonome plus avancées, sans donner plus de détails. Les dirigeants des constructeurs automobiles ont déclaré qu'il s'agissait d'un pas de plus vers l'autorisation de vendre des véhicules de niveau 3 aux acheteurs individuels et aux opérateurs de flottes, et de les utiliser.
Au moins dix constructeurs automobiles et fournisseurs, dont Huawei et Xpeng, proposent en Chine des capacités de conduite autonome de niveau 2, qui nécessitent encore un conducteur attentif ayant les mains sur le volant.
Selon Reuters, Tesla se prépare également à livrer son logiciel "Full Self-Driving" (FSD) aux utilisateurs chinois dans le courant de l'année. Le FSD est également un système de niveau 2, mais le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que des véhicules entièrement autonomes étaient sur le point de voir le jour. (Reportage de Zhang Yan à Shanghai, Qiaoyi Li et Ryan Woo à Pékin, édition de Mark Potter)
