Le bitcoin et les autres crypto-monnaies ont été diversement présentés comme une forme alternative de monnaie et un bouclier contre les politiques inflationnistes menées par les grandes banques centrales telles que la BCE ces dernières années.
Mais une chute de 75 % au cours de l'année écoulée, au moment même où l'inflation refaisait surface, et une série de scandales, dont l'effondrement de la bourse FTX ce mois-ci, ont donné aux critiques des banquiers centraux et des régulateurs des munitions pour riposter.
La valeur du bitcoin a culminé à près de 69 000 USD en novembre 2021, avant de chuter à environ 17 000 USD à la mi-juin 2022, où elle se trouve encore actuellement.
Dans un billet de blog au langage inhabituellement cinglant, la BCE a déclaré que la récente stabilisation du bitcoin était "un dernier souffle artificiellement induit avant la route vers l'insignifiance".
"Les grands investisseurs en bitcoins ont les plus fortes incitations à maintenir l'euphorie", ont écrit les auteurs Ulrich Bindseil et Juergen Schaff. "Fin 2020, des entreprises isolées ont commencé à promouvoir le bitcoin aux frais de l'entreprise. Certaines sociétés de capital-risque continuent également d'investir massivement."
Ils ont déclaré que les investissements en capital-risque dans l'industrie de la crypto et de la blockchain totalisaient 17,9 milliards de dollars à la mi-juillet, mais n'ont pas fourni de preuves de manipulation des prix.
Les régulateurs du monde entier élaborent des règles pour le monde des crypto-monnaies, un écosystème complexe qui va des stablecoins supposés être soutenus par des devises conventionnelles aux formes de prêt qui se produisent sur la blockchain, ou registre distribué, qui sous-tend ces monnaies.
Le blog de la BCE a déclaré que la réglementation pourrait être "mal comprise pour l'approbation".
"Puisque le bitcoin ne semble convenir ni comme système de paiement ni comme forme d'investissement, il ne devrait être traité ni comme l'un ni comme l'autre en termes de réglementation et ne devrait donc pas être légitimé", ont déclaré M. Bindseil et M. Schaff.
Ils ont ajouté que l'implication des gestionnaires d'actifs, des fournisseurs de services de paiement, des assureurs et des banques dans les crypto-monnaies "suggère aux petits investisseurs que les investissements dans le bitcoin sont sains".
"Le secteur financier devrait se méfier des dommages à long terme liés à la promotion des investissements en bitcoins, malgré les profits à court terme qu'ils pourraient réaliser", ont déclaré les auteurs du blog.
Les propos de la BCE ont du poids, car elle est la principale autorité de surveillance des banques de la zone euro et a son mot à dire sur la réglementation financière de l'Union européenne.
Christine Lagarde, présidente de la BCE, a déclaré lundi que le règlement de l'UE sur le marché des crypto-actifs (MiCA), qui est en cours d'approbation, devrait probablement être élargi dans une prochaine version qu'elle a appelée "MiCA 2".
Il s'agissait probablement d'une référence au bitcoin, qui échappe au MiCA parce qu'il n'a pas d'entité juridique dans l'UE, ce qui signifie que seules les plates-formes d'échange sont concernées par les règles.
