Bruxelles (awp/afp) - Le site Ferrero d'Arlon en Belgique, déjà frappé l'an dernier par une contamination aux salmonelles de ses chocolats Kinder, a dû mettre sa production partiellement à l'arrêt après la découverte de la même bactérie fin juin dans des "murs et plinthes" de l'usine, a indiqué l'entreprise jeudi.
Sollicitée par l'AFP, Laurence Evrard, porte-parole pour le Benelux de ce géant agroalimentaire italien, a expliqué qu'après cette découverte, un nettoyage des lignes de production environnantes était prévu encore "pour les deux semaines à venir".
A cela s'ajoute une opération de "maintenance technique", qui explique que "toute la production" est pour l'instant arrêtée, a souligné dans la soirée un autre porte-parole de l'entreprise.
"Mais l'usine n'est pas fermée", a ajouté Mme Evrard, et les salaires des employés sont "couverts à 100%".
Dans un communiqué publié le 6 juillet sur son site, Ferrero avait annoncé l'arrêt temporaire depuis la semaine précédente d'"une partie des lignes de production", après la découverte de salmonelles à l'occasion de "contrôles renforcés" effectués par ses équipes.
Le groupe a présenté cette suspension de la fabrication comme une "mesure de précaution", précisant qu'"aucun produit final n'a été testé positif".
En avril 2022, Ferrero avait déjà dû arrêter sa production à Arlon et surtout procéder au rappel de tous les produits fabriqués sur le site, après le signalement de dizaines de cas de salmonellose possiblement liés à la consommation de ses produits chocolatés dans plusieurs pays d'Europe.
La salmonellose provoque des symptômes proches de ceux d'une gastro-entérite parfois aiguë: diarrhée et crampes abdominales, légère fièvre, voire vomissements. Aucun décès n'avait été signalé.
Placé sous l'étroite surveillance des autorités sanitaires belges, l'usine d'Arlon avait reçu finalement en septembre un feu vert définitif à son redémarrage dans des conditions normales.
Le géant italien avait dû justifier d'importantes opérations de nettoyages et d'investissements dans de nouveaux tuyaux ainsi que de centaines de tests de qualité pour pouvoir redémarrer.
Soupçonné d'avoir tardé à réagir face à un problème identifié dès décembre 2021, Ferrero a été la cible d'enquêtes judiciaires en Belgique et en France.
Arlon, dans les Ardennes belges, est un site majeur de ce groupe mondialement connu pour ses marques Kinder et Nutella.
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