Deux jours après l'annonce du plan par Erdogan, le journal pro-gouvernemental Yeni Safak a déclaré mercredi que des préparatifs avaient été faits pour une nouvelle opération visant à étendre les "zones de sécurité" déjà établies dans le nord de la Syrie, avec plusieurs objectifs identifiés.

"Parmi les cibles probables des forces armées turques et de l'Armée nationale syrienne (soutenue par la Turquie), figurent Tal Rifaat, Ain al Arab (Kobani), Ain Issa et Manbij", indique le journal.

Le contrôle turc de ces villes, qui se trouvent sur ou près d'un tronçon central de la frontière syrienne longue de 911 km, pourrait étendre et approfondir sa présence militaire depuis la côte méditerranéenne sur près des trois quarts de la frontière.

Jusqu'à présent, il y a eu peu de signes des mouvements militaires qui ont précédé les quatre dernières incursions de la Turquie dans le nord de la Syrie. Erdogan a déclaré que les décisions relatives aux opérations militaires seraient prises lors d'une réunion du Conseil national de sécurité jeudi.

Les zones potentiellement visées sont contrôlées par les YPG, soutenus par les États-Unis, qu'Ankara considère comme une extension du PKK, un groupe militant kurde qui mène une insurrection dans le sud-est de la Turquie depuis 1984. La Turquie désigne ces deux groupes comme des organisations terroristes.

LES YPG PRIS POUR CIBLE

Les YPG ont été la principale cible de plusieurs incursions que la Turquie a menées dans le nord de la Syrie depuis 2016, s'emparant de centaines de kilomètres de terrain et poussant à quelque 30 km (20 miles) de profondeur dans le pays.

Le porte-parole des YPG, Nuri Mahmoud, a déclaré à Reuters que le groupe prenait les menaces d'Erdogan très au sérieux : "La coalition internationale, l'Amérique et la Russie doivent s'engager à respecter les promesses qu'elles ont faites à cette région. Leur présence dans nos régions doit être significative, dans le sens où elle met fin aux attaques répétées contre notre peuple."

Le journal Yeni Safak a déclaré que la cible la plus critique de la dernière opération serait Tal Rifaat, à quelque 15 km (9 miles) de la frontière turque, qu'il a dit que les combattants kurdes utilisaient comme base pour lancer des attaques dans les zones d'Afrin, d'Azaz et de Jarablus contrôlées par la Turquie et les combattants syriens soutenus par Ankara.

Tal Rifaat est située au nord de la ville d'Alep et juste au sud d'Azaz. Une opération à cet endroit seulement ne représenterait pas un élargissement des "zones de sécurité" de la Turquie le long de la frontière, mais pousserait ses forces plus profondément en Syrie.

Dareen Khalifa, analyste sur la Syrie à l'International Crisis Group, a déclaré qu'il n'était pas clair si Erdogan parlait d'une opération à Tal Rifaat ou plus à l'est, mais elle a souligné le rôle de la ville.

"Tal Rifaat, le cas échéant, peut lui apporter ce qu'il veut et cela éviterait de déclencher un énorme mal de tête. Je ne pense pas que les Américains se soucient de Tal Rifaat", a-t-elle déclaré.

La plupart des forces américaines dans le nord de la Syrie sont basées plus à l'est.

Elle a déclaré que la Russie, qui a des forces déployées dans la région, n'a pas répondu à ses préoccupations concernant les attaques de militants sur les zones contrôlées par la Turquie depuis Tal Rifaat, et qu'Erdogan dit depuis des années que Tal Rifaat doit être capturé.

KOBANI ?

La ville de Kobani, à prédominance kurde, a été présentée comme une autre cible potentielle. La défaite des YPG contre les militants de l'État islamique dans cette ville en 2015 a contribué à renverser la tendance contre le groupe.

"Kobani représente la valeur d'une victoire mondiale dans la guerre contre le terrorisme", a déclaré le porte-parole des YPG, Mahmoud. "Il n'y a aucun doute que nos forces feront ce qu'il faut pour défendre" la région.

Les YPG, ou Unités de défense du peuple, sont un élément clé des Forces démocratiques syriennes (FDS), la coalition sur laquelle les États-Unis se sont largement appuyés pour combattre l'État islamique.

Toutefois, Khalifa a minimisé les perspectives de voir la Turquie cibler Kobani.

"Je ne pense pas qu'il y ait un quelconque intérêt à s'enliser dans Kobani", a-t-elle déclaré, soulignant les changements démographiques majeurs et la réaction qui s'ensuivraient si la population kurde fuyait.

Elle a ajouté que, bien que les forces américaines ne se trouvent pas physiquement à Manbij, il s'agit d'une zone d'influence américaine, donc "je m'attends à ce que cela déclenche également une réaction américaine".

Toute attaque contre Kobani risquerait également de déclencher une forte réaction des Kurdes de Turquie, qui représentent quelque 20 % de la population du pays. L'attaque de Kobani par l'État islamique en 2014 a entraîné des manifestations qui ont fait des dizaines de morts en Turquie.

Mithat Sancar, co-chef du Parti démocratique des peuples (HDP) pro-kurde de Turquie, a mis en garde contre les conséquences des plans d'Erdogan pour de nouvelles opérations militaires.

"Nous devons tous voir que cela conduira à nouveau à un tourbillon sanglant dans cette région et ce pays", a-t-il déclaré aux législateurs du HDP.

Le fait qu'Erdogan parle d'une opération militaire a également fait monter les enchères dans le conflit qui oppose la Turquie à ses partenaires de l'OTAN concernant l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'alliance, la Turquie accusant ces deux pays d'abriter des personnes liées au PKK.

Selon les analystes, les plans d'incursion reflètent sa conviction que l'Occident ne s'opposera pas à de telles opérations alors qu'il a besoin du soutien d'Ankara pour la candidature des pays nordiques à l'OTAN.

L'annonce d'Erdogan visait également à renforcer le soutien nationaliste alors qu'il se prépare à des élections difficiles l'année prochaine, selon les analystes. Les opérations militaires transfrontalières ont fait grimper sa cote dans les sondages par le passé.