La baisse des données manufacturières devrait déclencher de nouvelles mesures de relance destinées à stimuler la production industrielle, ainsi que des mesures visant à aider le secteur immobilier en difficulté du pays, ce qui entraînera une plus grande consommation d'énergie dans le plus grand pays fabricant, exportateur et pollueur du monde.
On s'attend à ce que les producteurs d'électricité utilisent davantage le charbon, très polluant mais bon marché, comme principale source de production d'électricité, car la nature provisoire de la reprise économique signifie que les autorités voudront s'assurer que les coûts de l'électricité sont aussi bas que possible pour les entreprises et les industries.
REPRISE STIMULÉE
Pékin a déjà pris plusieurs mesures pour ramener l'économie chinoise sur la voie de la croissance en 2023, après une année 2022 marquée par le COVID-19, qui a freiné l'activité industrielle et la production de biens.
Les mesures de relance comprenaient un soutien financier aux fabricants orientés vers l'exportation et l'assouplissement des restrictions de circulation afin que les travailleurs et les marchandises puissent circuler plus librement, et semblent avoir eu l'effet escompté en générant une forte croissance au cours des trois premiers mois de l'année.
La production d'une série d'appareils électroménagers essentiels, dont les réfrigérateurs et les climatiseurs, et de matériaux industriels, tels que l'acier brut, a également fortement augmenté depuis la fin de l'année 2022, à mesure que les mesures de relance prenaient racine.
Toutefois, certains signes indiquent que l'élan s'est ralenti en avril après qu'une mesure officielle de l'activité manufacturière a reculé en territoire de contraction en raison d'un marché de consommation mondial inégal qui ne pouvait pas absorber économiquement l'afflux de biens et de matériaux provenant des usines chinoises revigorées.
Pour lutter contre tout nouveau ralentissement, Pékin a dévoilé la semaine dernière de nouvelles mesures de soutien, notamment des plans visant à stimuler les exportations d'automobiles par le biais d'un financement moins cher, et devrait encourager de nouveaux investissements dans le secteur immobilier du pays, qui a toujours été un pilier essentiel de l'économie chinoise.
La combinaison de nouvelles mesures d'incitation pour les grands fabricants et le soutien prévu pour les marchés de la construction et de l'immobilier se traduira par une augmentation de la consommation totale d'énergie en Chine au cours des prochains mois et, par conséquent, par une hausse des émissions.
PUISSANCE MAXIMALE
La production totale d'électricité en Chine a atteint un nouveau record au premier trimestre, avec 2 180 térawattheures (TWh), selon les données du groupe de réflexion Ember.
Cela représente une augmentation de 5,2 % par rapport à la même période en 2022, et a été alimenté en partie par une augmentation de 12 % de la production à partir de sources propres.
Cependant, la plus grande source d'électricité est le charbon, qui a produit un record de 1 393 TWh, soit 64 % du total, au cours du premier trimestre.
Les émissions liées à cette production record de charbon ont également atteint un nouveau record, avec 1,14 milliard de tonnes, selon les données d'Ember.
IMPORTATIONS MASSIVES DE CHARBON
Les services publics chinois ont importé des volumes records de charbon thermique pour alimenter la reprise économique, les importations totales de janvier à avril ayant bondi de 85 % par rapport à la même période en 2022 pour atteindre 97 millions de tonnes, selon les données de suivi des navires fournies par Kpler. Il est probable que les importations de charbon de la Chine augmentent encore à mesure que la période de pointe de la demande de climatisation se met en place au cours de l'été.
Pour les producteurs d'électricité soucieux de leurs coûts, l'écart de prix important entre le charbon thermique et le gaz naturel favorisera également les importations de charbon, même si le gaz naturel, plus propre, peut également être utilisé pour la production d'électricité.
Dans la province de Guangdong, qui abrite l'un des plus grands centres manufacturiers de Chine, les prix du gaz naturel se négocient actuellement autour de 5 500-5 700 yuans la tonne, selon les données de Refinitiv.
C'est plus de 2 000 yuans par tonne de moins que les prix du gaz à la fin de l'année 2022, et c'est le coût du gaz le plus bas dans cette région depuis plus d'un an.
Cependant, les prix du gaz restent plus de quatre fois supérieurs à ceux du charbon sur le marché intérieur, ce qui le rend peu attractif pour les entreprises de production d'électricité qui sont sous pression pour maintenir les coûts de l'énergie aussi bas que possible.
Ces mêmes entreprises seront probablement contraintes de fournir davantage d'énergie et d'électricité dans les mois à venir, en particulier si Pékin parvient à stimuler l'activité du gigantesque secteur immobilier chinois et à générer une demande accrue de produits liés à la construction à forte consommation d'énergie, tels que le ciment et le verre plat.
Les producteurs d'électricité devraient également donner la priorité à la production à faible coût afin de maintenir les prix de l'électricité sous contrôle pour les fabricants, qui sont les principaux consommateurs de la chaîne d'approvisionnement en matériaux de la Chine avant d'exporter des produits finis et semi-finis vers les acheteurs mondiaux.
Au fil du temps, l'augmentation de la demande mondiale pourrait permettre aux producteurs d'électricité chinois de remplacer le charbon polluant par du gaz plus coûteux mais plus propre, ce qui contribuerait à réduire les émissions de gaz à effet de serre de la Chine, même si la production industrielle augmente.
Mais comme la base manufacturière, si importante, est actuellement sous pression, le charbon bon marché reste fermement aux commandes du gigantesque système énergétique chinois et continuera à faire grimper les émissions totales du pays à de nouveaux sommets, malgré les efforts mondiaux pour limiter la pollution ailleurs. < Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
