L'inflation globale des prix à la consommation a atteint un nouveau record en 40 ans de 9,1 % en mai, la hausse des coûts des denrées alimentaires - notamment du pain et de la viande - ayant pris le relais de la flambée des prix de l'énergie comme principal moteur de la dernière augmentation de l'IPC.

Alors que l'invasion de l'Ukraine par la Russie perturbe l'approvisionnement en céréales et en huile végétale, les prix des denrées alimentaires ont plus généralement été poussés à la hausse par le mauvais temps et l'augmentation des prix de l'énergie, qui accroît le coût du carburant, du transport maritime et des engrais.

Les prix des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées payés par les consommateurs en mai étaient 8,7 % plus élevés qu'il y a un an - leur plus forte augmentation depuis mars 2009 - et les coûts des ingrédients des fabricants augmentent encore plus rapidement.

Les prix payés par les fabricants pour les matières premières alimentaires nationales ont augmenté de 10,3 %, tandis que les coûts des aliments importés - qui représentent près de la moitié de la consommation britannique - ont augmenté de 20,5 %, la plus forte hausse depuis décembre 2008.

"L'inflation alimentaire a dépassé nos prévisions. Nous nous attendons maintenant à ce que la croissance des prix ici culmine à un peu plus de 20 % au premier trimestre 2023, l'inflation des prix à la production continuant à s'accélérer", a écrit l'économiste Benjamin Nabarro de Citi dans une obligation aux clients.

La semaine dernière, les prévisionnistes du secteur, l'Institute for Grocery Distribution (IGD), ont prédit que l'inflation des prix alimentaires atteindrait un pic de 15 % dans les mois à venir, et ont déclaré que certains ménages sautaient déjà des repas.

La flambée des prix des denrées alimentaires est particulièrement préoccupante pour les ménages britanniques les plus pauvres, qui consacrent une part plus importante de leurs revenus aux repas. Les supermarchés ont signalé que les acheteurs se rabattaient sur des gammes moins chères.

Citi a déclaré que la visibilité de l'augmentation des prix des denrées alimentaires était également susceptible d'exercer une plus grande pression à la hausse sur les revendications salariales que d'autres types d'inflation - une préoccupation pour certains responsables de la Banque d'Angleterre qui craignent que de fortes augmentations de salaire puissent ancrer l'inflation.