Les prix à la consommation, soutenus par la hausse des prix des produits alimentaires et manufacturés, ont augmenté de 5,59 % en décembre par rapport à l'année précédente et par rapport à 4,91 % le mois précédent, ont montré les données du ministère des statistiques mercredi.

La hausse des prix en décembre s'est rapprochée de la limite supérieure de l'objectif de 2 % à 6 % de la Reserve Bank of India (RBI), mais est restée inférieure à la prévision consensuelle du sondage Reuters de 5,80 %.

Les analystes craignent que l'augmentation des cas d'Omicron, le dénouement des liquidités faciles et le risque de hausse des prix mondiaux du pétrole brut n'entraînent une hausse des prix intérieurs au cours des prochains mois, avant de s'atténuer au cours du second semestre de l'année.

Garima Kapoor, économiste chez Elara Capital, à Mumbai, a déclaré que les goulets d'étranglement du côté de l'offre dans le cadre de l'augmentation des cas d'Omicron pourraient maintenir l'inflation de détail à un niveau élevé au cours des deux prochains mois.

"Nous nous attendons à ce que le comité de politique monétaire (MPC) soit en mode attente et surveillance pour la politique de février", a-t-elle déclaré, citant une résurgence des cas de virus et des perturbations de l'activité économique.

L'augmentation des prix et les pertes d'emploi liées à la baisse des revenus pendant la pandémie sont devenues un problème majeur pour des millions d'Indiens, à l'approche des élections qui se tiendront le mois prochain dans cinq grands États.

Le mois dernier, la RBI a laissé le taux de référence des prises en pension inchangé à 4,0 % pour une neuvième réunion consécutive, la croissance économique restant un défi face à l'augmentation du nombre de cas de COVID.

Les prix des denrées alimentaires, qui représentent près de la moitié de l'indice des prix à la consommation (IPC), ont augmenté de 4,05 % en glissement annuel en décembre, contre 1,87 % le mois précédent. Les prix des huiles alimentaires ont augmenté de près d'un quart par rapport à l'année précédente.

Les prix de détail des carburants ont augmenté de 10,95 % en décembre en glissement annuel, contre 13,35 % le mois précédent, selon les données.

L'inflation de base annuelle, excluant les prix volatils de l'alimentation et de l'énergie, a été estimée entre 6 % et 6,01 % en décembre, selon trois économistes, contre 6,08 % et 6,2 % le mois précédent.

Le gouvernement ne publie pas les chiffres de l'inflation de base.