La veille, la Banque populaire de Chine avait relevé d'un demi-point le coefficient des réserves obligatoires pour éponger les excédents de liquidités et freiner la hausse des prix. Il s'agissait de la troisième hausse en un mois. L'inflation avait atteint 4,4% en octobre.

Le gouvernement a fait savoir il y a une semaine que la politique monétaire serait dorénavant "prudente" alors qu'elle était auparavant "accommodante de manière appropriée".

Les chiffres dévoilées samedi pourrait lui donner les arguments nécessaires pour aller plus loin, tous les signes annonçant une croissance importante.

La production industrielle, elle aussi supérieure aux attentes, a ainsi progressé de 13,3% en glissement annuel, le mois dernier, après une légère baisse en octobre.

Les investissements ont par ailleurs augmenté de 24,9% depuis le début de l'année, par rapport à 2009, et les ventes de détails ont progressé de 18,7%.

"Les meures administratives prises actuellement pour maitriser l'inflation peuvent faire baisser les prix pendant un moment, mais ils rebondiront une fois ces mesures passées", prédit Lin Songli, économiste chez Guosen Securities à Pékin.

Aileen Wang et Simon Rabinovitch, Jean-Philippe Lefief pour le service français