La Grande-Bretagne a quitté le marché unique de l'Union européenne en janvier 2021, mais elle a reporté à plusieurs reprises l'imposition de contrôles sur les importations de l'UE.
En revanche, l'UE a immédiatement appliqué ses règles, ce qui a entraîné des retards dans les ports en 2021 et incité certains exportateurs britanniques, tels que les fromagers et les éleveurs de bœuf haut de gamme, à renoncer à vendre à l'Union européenne, du moins dans un premier temps.
Make UK, qui représente les fabricants, a déclaré en décembre que 90 % des entreprises interrogées rencontraient encore des problèmes pour faire des affaires avec l'UE, les douanes et le dédouanement constituant le principal obstacle.
Marco Forgione, directeur général de l'Institute of Export & International Trade, qui représente les importateurs britanniques, a déclaré que les grandes entreprises de l'UE s'accommoderaient probablement des nouvelles règles britanniques, mais que les plus petites, telles que les exportateurs de produits alimentaires spécialisés, pourraient éprouver des difficultés.
Certaines d'entre elles pourraient décider qu'il est devenu trop compliqué de commercer avec le Royaume-Uni et cesser d'exporter, a déclaré M. Forgione.
"Cela entraînerait alors une pression sur les prix et la possibilité d'une pénurie", a-t-il déclaré.
TROIS PHASES
La Grande-Bretagne a reporté à cinq reprises la mise en œuvre complète de ses contrôles frontaliers post-Brexit sur les denrées alimentaires et les produits frais en raison des inquiétudes suscitées par les perturbations portuaires et la crise du coût de la vie.
Mais son nouveau modèle d'exploitation des objectifs frontaliers (Border Target Operating Model - BTOM) entrera en vigueur le 31 janvier et sera introduit en trois phases.
Dans un premier temps, les exportateurs européens de produits animaux et végétaux, tels que les œufs, les produits laitiers, la viande et les baies, devront présenter des certificats sanitaires d'exportation aux autorités britanniques.
Les contrôles physiques des cargaisons ne commenceront toutefois que le 30 avril, et les certificats de sûreté et de sécurité seront exigés à partir du 31 octobre.
"Nous restons déterminés à mettre en place la frontière la plus avancée au monde", a déclaré un porte-parole du gouvernement.
William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique, a déclaré qu'il y avait un risque de congestion et de retard lorsque les contrôles commenceront en avril.
La Grande-Bretagne importe jusqu'à 70 % de ses denrées alimentaires fraîches de l'UE pendant les mois d'hiver, contre 30 % environ pendant les mois plus chauds, avec pas moins de 1 000 camions par jour arrivant dans ses ports.
"Le gouvernement va-t-il faire respecter la législation en empêchant les produits qui ne sont pas munis d'un système électronique EHC de franchir la frontière britannique ? Ou bien laissera-t-il entrer le matériel et se contentera-t-il ensuite de le faire respecter en contactant les entreprises concernées ?" a déclaré M. Bain.
"Le gouvernement ne nous dit pas ce qu'il va faire.
Le British Retail Consortium et le Fresh Produce Consortium ont également exprimé leur inquiétude. La British Meat Processors Association craint qu'un manque de capacités vétérinaires dans l'UE ne ralentisse la certification sanitaire.
James Barnes, président de l'Horticultural Trades Association, a déclaré qu'il y avait un risque que les nouvelles infrastructures frontalières, les processus et les systèmes informatiques du Royaume-Uni ne soient pas prêts pour avril, le mois le plus important pour les expéditions de plantes.
"Il est regrettable que cela se produise au moment où nous pensons que les choses ne sont pas prêtes et à la période la plus chargée de l'année", a déclaré M. Barnes.
Le gouvernement a déclaré que toutes les infrastructures et tous les systèmes étaient prêts ou en voie de l'être pour avril et qu'il procéderait à des vérifications minutieuses afin d'éviter les retards.
L'association néerlandaise des grossistes en produits floricoles a appelé à un report des contrôles frontaliers britanniques jusqu'en 2025.
Cette demande est restée lettre morte, mais les élections nationales britanniques étant prévues pour 2024, les entreprises espèrent que le gouvernement adoptera une approche légère afin d'éviter les retards et les pénuries.
"Ils ont le pouvoir d'augmenter ou de réduire le mode d'application de la loi qu'ils souhaitent utiliser, il est donc entièrement entre leurs mains de faire passer des choses", a déclaré M. Bain, de la BCC. (Reportage de James Davey ; reportage complémentaire de William Schomberg ; rédaction de Toby Chopra)
