Zurich (awp) - L'industrie suisse des machines, des équipements électriques et des métaux (MEM) a ressenti en 2019 le ralentissement de la conjoncture mondiale. Si les effets de l'épidémie du coronavirus et la force du franc persistent, la situation deviendra critique, craint l'association professionnelle.
L'an dernier, les entreprises MEM ont subi un recul des entrées de commandes de 10,6%, a annoncé Swissmem mercredi. Les chiffres d'affaires ont eux diminué de 4,5% par rapport à l'année précédente. L'érosion des ventes a été plus marquée pour les grandes entreprises que pour les PME.
Pour expliquer ces baisses, la faîtière cite le ralentissement économique sur les principaux marchés, déclenché par les conflits commerciaux et les difficultés du secteur automobile. La force du franc a aussi entravé la compétitivité des sociétés suisses dans l'importante zone euro.
Les exportations ont reculé de 2,1% à 68,3 milliards de francs suisses. Les chutes ont été importantes dans les pays voisins comme l'Italie (-11,4%), l'Allemagne (-6,4%) et la France (-5,9%). Les envois vers l'Asie (-1,7%) se sont aussi rétractés, à l'inverse de ceux vers les Etats-Unis (+3,5%).
L'évolution négative des affaires a eu un impact sur l'utilisation des capacités: le taux a baissé au quatrième trimestre à 83,0% contre 91,6% un an plus tôt. C'est inférieur à la moyenne à long terme de 86,4%.
Le nombre d'employés a lui aussi reculé de 2300 personnes au dernier partiel 2019, à 324'600 collaborateurs. Cette tendance risque de s'aggraver en raison des mesures de chômage partiel et de restructuration, prévient Swissmem.
L'épidémie de coronavirus affecte la conjoncture mondiale, souligne la faîtière. Des entreprises suisses ont vu leurs chaînes d'approvisionnement souffrir, voire être interrompues.
Swissmem plaide par ailleurs pour une ratification rapide des accords de libre-échange avec l'Indonésie et le Mercosur.
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