En levant les yeux, elle a vu qu'une moto était entrée en collision avec un gros camion et avait pris feu, a déclaré Nyarko, la main droite et la jambe gauche enveloppées de bandages.

L'accident s'est produit à 13h25 le 20 janvier. En moins d'une heure, Apiate a été réduit à un champ de ruines, de bois et de métal tordu, un cratère de 20 mètres de diamètre s'ouvrant en son centre à la suite d'une explosion. Au moins 13 personnes sont mortes et près de 200 ont été blessées.

Ce que les habitants ne savaient pas, c'est que le camion, appartenant à la société espagnole Maxam, contenait 10 tonnes d'explosifs destinés à faire sauter des roches dans la mine d'or de Chirano, exploitée par la société torontoise Kinross Gold Corporation, à environ 140 km plus au nord.

L'explosion a mis en évidence les risques liés au transport de produits miniers dans des régions pauvres où les interventions d'urgence sont limitées.

Le camion était en feu depuis 45 minutes avant l'explosion. Pendant ce temps, les habitants ont été autorisés à se rendre sur les lieux pour prendre des photos et des vidéos sans que la police ou les pompiers ne les retiennent, ont déclaré huit témoins oculaires.

Les survivants se sont retrouvés avec des coupures et des questions persistantes sur l'étendue des précautions de sécurité et sur la rapidité et l'efficacité de la réaction des autorités.

"Le camion s'est arrêté, le chauffeur est sorti et a commencé à faire des signes de la main", a déclaré M. Nyarko.

"Il a couru dans un magasin et a dit aux gens de sortir. Je ne pouvais pas l'entendre de là où j'étais, mais je le voyais faire des gestes pour que les gens s'en aillent, alors j'ai décidé de partir moi aussi", a ajouté M. Nyarko.

Le porte-parole de la police ghanéenne, Kwesi Ofori, a déclaré à Reuters que le camion avait été escorté par une voiture Maxam munie d'un gyrophare à l'avant et par une voiture de police à l'arrière.

Un document de la police, partagé par Ofori, montre que l'escorte transportait 10 tonnes d'explosifs et qu'elle avait été approuvée par le commandement régional de Tarkwa le 19 janvier. Le chauffeur du camion et le policier ont demandé à une école voisine d'évacuer ses élèves et à une station-service de fermer, a indiqué M. Ofori.

"Lorsqu'il a vu ce qui s'est passé, le policier a rapidement fait marche arrière et a commencé à alerter les gens pour qu'ils fassent attention à ce qui se passait", a déclaré M. Ofori.

"La police d'escorte a également alerté la station-service qui a fermé ses portes. Cela aussi aurait pu être une catastrophe majeure", a ajouté M. Ofori.

Nancy et sept autres témoins de l'accident ont déclaré qu'ils ne se souvenaient pas d'avoir vu une escorte policière et une voiture Maxam avec un gyrophare, ni qu'un policier ait aidé à prévenir les villageois.

Le gérant de la station-service GOIL, Fred Antwi, a déclaré qu'il n'avait parlé à aucun policier et que la police de la station de Bogosoro, à environ un kilomètre de là, n'était arrivée qu'après l'explosion.

"NOUS AVONS APPELÉ ET APPELÉ

Maxam n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole de Kinross a déclaré que le véhicule était sous la supervision exclusive de Maxam.

Kojo Oppong Nkrumah, ministre ghanéen de l'information, a déclaré que la police avait ouvert une enquête sur la séquence des événements et les faits entourant l'incident.

De nombreux villageois se sont enfuis mais, comme le montrent des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, des spectateurs curieux se sont dirigés vers les flammes.

Au moins huit témoins ont déclaré que le camion avait brûlé pendant 45 minutes avant d'exploser. La police a déclaré qu'il s'était écoulé entre 15 et 20 minutes entre l'accident et l'explosion.

"J'ai parlé avec le chauffeur alors qu'il essayait d'appeler les pompiers", a déclaré Kwame Mensa, le visage recouvert de sparadrap.

"Il n'arrêtait pas de dire que quelque chose était sur le point de se produire. Nous avons appelé et appelé, mais le temps qu'ils arrivent, le pire était déjà arrivé".