Eli Bartov, professeur de comptabilité à l'université de New York, a déclaré le 7 décembre qu'il ne voyait aucune preuve de fraude dans les états financiers de la société immobilière familiale de M. Trump, qui, selon le procureur général de l'État de New York, aurait surévalué la valeur des propriétés afin d'obtenir des conditions de prêt et d'assurance favorables.
M. Bartov a déclaré avoir consacré 650 heures à cette affaire, à raison de 1 350 dollars de l'heure, ce qui signifie que sa rémunération s'est élevée à environ 877 500 dollars. M. Bartov a déclaré que ses factures avaient été payées à la fois par la Trump Organization et par Save America, un comité d'action politique soutenant la campagne électorale de M. Trump pour 2024.
"Tout ce que son témoignage prouve, c'est que pour un million de dollars environ, certains experts diront tout ce que vous voulez qu'ils disent", a écrit le juge Arthur Engoron dans un rejet cinglant de plusieurs demandes formulées par M. Trump pour que l'affaire soit tranchée en sa faveur.
"En tentant obstinément de justifier chaque déclaration erronée, le professeur Bartov a perdu toute crédibilité", a écrit M. Engoron.
Dans un courriel, M. Bartov a déclaré que M. Engoron avait tort de dire que le "point essentiel" de son témoignage était que les déclarations de M. Trump étaient "exactes à tous égards". Il a fait référence à son témoignage selon lequel les déclarations de M. Trump contenaient des erreurs involontaires.
"Aucun expert n'a réfuté mon témoignage ou n'a déclaré avoir constaté une fraude", a déclaré M. Bartov. "Quant à sa spéculation selon laquelle mon taux de facturation a quelque chose à voir avec mon opinion, il s'agit de mon taux de facturation standard.
Les avocats de M. Trump n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le procès s'est principalement concentré sur les dommages et intérêts, Engoron ayant jugé, avant qu'il ne commence début octobre, que M. Trump et ses fils adultes avaient manipulé des états financiers pour tromper les banques et les assureurs.
Le procureur général de New York, la démocrate Letitia James, réclame 250 millions de dollars de pénalités et souhaite que M. Trump soit banni du secteur immobilier de l'État de New York.
M. Trump, principal candidat à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle, a nié avoir commis des actes répréhensibles et a qualifié l'affaire de politiquement motivée.
Dans sa décision écrite de trois pages, M. Engoron a reconnu l'argument de la défense selon lequel les évaluations immobilières sont subjectives et que les informations inexactes contenues dans les états financiers doivent être "importantes" pour enfreindre la loi. Il a toutefois déclaré que les déclarations de M. Trump étaient "truffées d'exemples d'inexactitudes matérielles".
"Un mensonge reste un mensonge", a écrit M. Engoron.
Les plaidoiries finales du procès sont prévues pour le 11 janvier.
M. Trump fait l'objet de quatre inculpations pénales fédérales et d'État, dont deux concernant des accusations de tentative d'annulation de sa défaite face au président démocrate Joe Biden lors de l'élection de 2020. Il a plaidé non coupable pour toutes les accusations.
