Le cinquième jour du procès de l'ancien magnat de la crypto-monnaie, accusé d'avoir volé des milliards de dollars de dépôts de clients de FTX, débutera par le contre-interrogatoire par les avocats de la défense de Gary Wang, l'ancien chef de la technologie de la bourse. Les procureurs ont déclaré la semaine dernière qu'ils prévoyaient d'appeler Ellison, l'ancien co-chef de la direction du fonds spéculatif Alameda Research de Bankman-Fried, à la barre une fois que M. Wang aura terminé son témoignage.
Le témoignage très attendu de Mme Ellison devrait permettre d'approfondir à la fois les pratiques commerciales d'Alameda et sa relation personnelle avec l'ancien milliardaire de 31 ans, dont les avocats devraient tenter de saper la crédibilité au cours du contre-interrogatoire.
Au cours de l'été, Bankman-Fried a communiqué à un journaliste du New York Times des écrits personnels d'Ellison, dans lesquels cette dernière disait se sentir débordée au travail et blessée par sa récente rupture avec Bankman-Fried. Le juge du district des États-Unis Lewis Kaplan a déclaré que cela équivalait probablement à une subornation de témoin et, le 11 août, il a révoqué la caution de Bankman-Fried.
L'ancien prodige est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn pour la durée de son procès, qui pourrait durer jusqu'à six semaines.
Les procureurs fédéraux de Manhattan affirment que M. Bankman-Fried a détourné les fonds des clients de FTX vers son fonds spéculatif axé sur les cryptomonnaies, Alameda, et qu'il les a également utilisés pour acheter des biens immobiliers et faire don de plus de 100 millions de dollars à des candidats politiques américains afin d'accroître son influence à Washington, D.C.
Wang et Ellison ont tous deux plaidé coupable en décembre 2022 dans le cadre d'un accord de coopération avec le bureau du procureur de Manhattan. Un troisième ancien membre du cercle rapproché de Bankman-Fried, l'ex-chef de l'ingénierie de FTX, Nishad Singh, devrait également témoigner au procès.
Wang, 30 ans, a déclaré la semaine dernière que Bankman-Fried savait que FTX était en grande difficulté financière en novembre 2022, au moment où il a rassuré ses clients dans un tweet désormais célèbre en affirmant que les actifs de la bourse allaient "bien".
M. Bankman-Fried a plaidé non coupable. Dans leurs déclarations liminaires de mercredi dernier, ses avocats ont reconnu qu'il avait "négligé" des opérations commerciales essentielles, comme la gestion des risques, alors que FTX connaissait une croissance rapide, mais qu'il n'avait jamais eu l'intention de voler de l'argent. Ils ont également demandé aux jurés de se demander si les témoins qui ont coopéré, comme Wang et Ellison, n'étaient pas en train de donner une nouvelle tournure néfaste à d'anciennes décisions de Bankman-Fried qu'ils avaient approuvées à l'origine.
Lors du contre-interrogatoire mené vendredi par Christian Everdell, l'avocat de Bankman-Fried, M. Wang a reconnu que certains des privilèges spéciaux accordés à Alameda sur FTX - notamment la possibilité d'avoir un solde négatif et d'emprunter jusqu'à 65 milliards de dollars - avaient été mis en place pour l'aider à fournir des liquidités sur la bourse afin de favoriser sa croissance.
Un autre avocat de la défense, Mark Cohen, a déclaré dans son exposé introductif la semaine dernière qu'Alameda s'était vu accorder ces privilèges à des "fins raisonnables", dans le cadre des efforts déployés par la défense pour faire valoir que Bankman-Fried avait pris de bonne foi des décisions commerciales qui se sont retournées contre elle, mais qu'elle n'avait pas escroqué ses clients.
