La troisième économie mondiale a fortement rebondi au troisième trimestre de l'année dernière, après avoir connu un effondrement record d'avril à juin causé par la pandémie, ce qui a renforcé les attentes d'une reprise modérée.

Mais ces espoirs ont été anéantis par une résurgence des infections au COVID-19 qui a contraint le gouvernement à envisager d'imposer un état d'urgence qui pourrait durer environ un mois.

Les médias ont rapporté lundi que des préparatifs étaient en cours pour un état d'urgence qui prendrait effet vendredi.

Bien que les restrictions soient beaucoup moins importantes que celles imposées l'année dernière pendant l'état d'urgence national, les analystes s'attendent à ce qu'elles causent de graves dommages à la consommation.

"Il ne fait aucun doute que l'économie japonaise subira une contraction ce trimestre", a déclaré Yoshiki Shinke, économiste en chef du Dai-ichi Life Research Institute.

"La question sera de savoir s'il s'agit d'une baisse à deux chiffres ou à un chiffre, ce qui dépend de la durée des restrictions et de la possibilité d'ajouter des freins plus forts."

Le plan actuel, dévoilé par les responsables gouvernementaux cette semaine, se concentre sur les demandes aux restaurants de fermer plus tôt et aux résidents de s'abstenir de sorties non essentielles en soirée.

Ryutaro Kono, économiste en chef de BNP Paribas pour le Japon, a déclaré qu'il prévoyait de réduire ses prévisions pour janvier-mars à une contraction annualisée d'environ 2 %, contre la projection actuelle d'une augmentation de 0,2 %.

L'institut de recherche Daiwa s'attend également à une contraction de l'économie en janvier-mars, même s'il estime que l'impact sur le produit intérieur brut (PIB) réel sera inférieur à 1 000 milliards de yens (9,7 milliards de dollars) par mois, soit un tiers de ce qu'ont coûté les restrictions de l'année dernière.

"Si le gouvernement est contraint d'imposer des restrictions plus longues et plus larges que le plan actuel, le risque d'une récession à double creux augmente fortement", ont écrit les économistes de Daiwa dans un rapport.

Dans un sondage Reuters du mois dernier, les analystes s'attendaient à une croissance économique annualisée de 3,9 % pour la période octobre-décembre de l'année dernière, suivie d'un gain de 2,1 % pour la période janvier-mars.

(1 $ = 102,8400 yens)