Après avoir contenu le virus par des mesures de confinement et des règles strictes aux frontières au début de la pandémie, l'Australie souffre maintenant de taux d'infection bien plus élevés qu'ailleurs dans la région Asie-Pacifique.

Le premier ministre de l'État de Nouvelle-Galles du Sud (NSW), Dominic Perrottet, a reporté les opérations chirurgicales non urgentes et a rétabli l'interdiction de chanter et de danser dans les clubs et les pubs, y compris à Sydney, la capitale de l'État, qui compte plus de 5 millions d'habitants.

"C'est une période difficile, pas seulement en Nouvelle-Galles du Sud, mais dans le monde entier", a déclaré M. Perrottet lors d'un point de presse vendredi, alors que les personnes admises dans les hôpitaux de l'État avec le COVID-19 ont presque doublé pour atteindre le chiffre record de 1 738 en un peu plus d'une semaine.

Ce chiffre pourrait s'élever à environ 6 000 d'ici la fin du mois dans le pire des cas, mais cela resterait inférieur à la capacité des hôpitaux, selon une modélisation du département de la santé de NSW. Le nombre d'hospitalisations devrait diminuer à partir de février.

Le NSW a enregistré plus de 100 000 cas au cours des trois derniers jours, ce qui est supérieur au total des infections Delta signalées entre la mi-juin et la fin novembre, lorsque le premier cas Omicron a été détecté.

Les cas quotidiens en NSW ont grimpé à 38 625 vendredi, dépassant le précédent pic de pandémie de 35 054 mercredi, alors qu'ils étaient environ 250 il y a un mois.

Omar Khorshid, le chef de l'Association médicale australienne, a accusé le premier ministre d'avoir une politique de "laisser faire" et a critiqué sa décision d'assouplir presque toutes les restrictions sévères il y a environ un mois après des inoculations plus élevées.

"Il est impossible qu'ils inversent la courbe tant que tout le monde n'est pas immunisé ou n'a pas attrapé le virus", a déclaré M. Khorshid au Ten Network vendredi.

L'Australie a signalé des cas records pour le cinquième jour consécutif vendredi, avec plus de 78 000 infections. Jeudi, le nombre de cas s'élevait à 72 401. Depuis le début de la pandémie, l'Australie a enregistré plus de 762 000 cas et 2 321 décès.