Le naufrage en 2002 du pétrolier grec Prestige, qui faisait route vers Gibraltar, a libéré environ 63 000 tonnes de carburant noir nauséabond le long de la côte de Galice et a forcé la fermeture des zones de pêche les plus riches d'Espagne.
Cela a conduit à un long conflit entre The London Steam-Ship Owners' Mutual Insurance Association Limited, l'assureur du navire, et l'Espagne.
Cette dernière a porté son affaire devant un tribunal espagnol qui a ensuite ordonné à l'assureur de verser une indemnisation, plafonnée à 1 milliard de dollars, pour les dommages.
La London Steam-Ship Owners' Mutual Insurance Association Limited a à son tour engagé une procédure d'arbitrage à Londres, qui a abouti à une décision selon laquelle l'Espagne ne pouvait demander des dommages et intérêts que par le biais d'un arbitrage à Londres en vertu du droit anglais.
L'Espagne a ensuite demandé à un tribunal britannique d'appliquer la décision espagnole et a obtenu son soutien en 2019. L'assureur a fait appel, ce qui a incité la Haute Cour britannique à demander conseil à la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), basée à Luxembourg.
La CJEU a pris le parti de Madrid.
"La procédure d'arbitrage engagée au Royaume-Uni ne peut pas bloquer la reconnaissance du jugement espagnol condamnant l'assureur à verser une indemnisation pour les dommages causés par la marée noire", ont déclaré les juges.
"Admettre qu'un jugement rendu dans les termes d'une sentence arbitrale par laquelle un tribunal arbitral s'est déclaré compétent sur la base d'une telle clause compromissoire puisse faire obstacle à la reconnaissance d'un jugement rendu dans un autre État membre à la suite d'une action directe en dommages et intérêts intentée par la partie lésée serait de nature à priver celle-ci d'une réparation effective du préjudice subi", ont-ils déclaré.
L'affaire est C-700/20 London Steam-Ship Owners' Mutual Insurance Association.
