MOSSOUL, 12 mars (Reuters) - Les forces irakiennes ont repris environ un tiers de la partie ouest de Mossoul dans laquelle sont retranchés les combattants de l'Etat islamique (EI), a déclaré dimanche un commandant du Service du contre-terrorisme (CTS).
La police fédérale irakienne et les unités de la Force de réponse rapide sont entrées dans le quartier de Bab al Tob dans la Vieille Ville de Mossoul où les combats s'annoncent comme les plus violents en raison de la topographie des lieux faits de petites rues interdisant l'accès de blindés.
Dépassés en nombre et en puissance de feu, les djihadistes opposent une résistance farouche aux forces gouvernementales à l'aide de voitures piégées, de tireurs embusqués et de mortier.
Environ 600.000 personnes se trouvent dans cette partie de la ville répartie sur les deux rives du Tigre.
Les hommes du CTS ont investi dimanche les quartiers d'al Djadida et d'al Aghawat, a déclaré le général Maan al Saadi à la presse, ajoutant que les combattants de l'EI montraient des signes épuisement malgré leur résistance "féroce".
"L'ennemi a perdu de sa puissance de combat et sa détermination est en train de faiblir. Ils commencent à perdre leur commandement et leur contrôle", a-t-il ajouté.
Au total 17 des 40 quartiers formant la partie occidentale de la ville ont été repris.
Selon le général Saadi, la reconquête de Moussol-Ouest devrait prendre moins de temps que celle de la partie orientale de l'agglomération qui avait exigé une centaine de jours de combats.
Les opérations à l'ouest du Tigre, qui partage la ville en deux du sud au nord, ont débuté il y a trois semaines.
Environ 65.000 personnes ont fui les combats au cours des deux dernières semaines portant à 200.000 le nombre de réfugiés depuis le début de l'offensive, précise l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
(John Davison; Pierre Sérisier pour le service français)
