Cette initiative intervient alors que l'utilisation de l'argent liquide diminue dans le monde entier et que les autorités cherchent à repousser la menace que font peser sur leurs pouvoirs d'impression monétaire le bitcoin et les initiatives liées à la technologie de pointe, telles que Diem, anciennement Libra, soutenu par Facebook.

Dans le même temps, les banques centrales qui ont adopté des taux d'intérêt négatifs cherchent à savoir si l'argent numérique pourrait être utilisé pour contribuer à la mise en œuvre de cette politique radicale.

L'enquête menée mercredi par la BRI auprès de 65 banques centrales montre que 86 % d'entre elles étudient les avantages et les inconvénients des monnaies numériques, et que certaines testent des modèles possibles.

Les banques centrales des économies émergentes et en développement sont plus susceptibles que celles des grandes économies d'émettre des monnaies numériques de banque centrale (CBDC), selon l'enquête.

Les Bahamas sont devenus le premier pays à lancer une CBDC à usage général, connue sous le nom de Sand Dollar, en octobre.

Un certain nombre de grands pays ont également tâté le terrain, la Chine étant le pays le plus avancé.

Un cinquième des banques centrales des principales économies ayant répondu à l'enquête ont déclaré que l'émission de monnaies numériques était "possible" à court ou moyen terme, contre une seule l'année dernière.

(Graphique : Les banques centrales sont de plus en plus nombreuses à envisager l'émission de monnaies numériques : )

La Banque populaire de Chine a étendu l'essai d'un renminbi numérique à ses trois plus grandes régions urbaines, qui comptent ensemble 400 millions de personnes, en août...

La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a déclaré la semaine dernière que sa banque poursuivait ses travaux sur un euro numérique, l'E-Krona de la Suède progresse et le chef de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a déclaré qu'elle menait des expériences pour un dollar numérique.

Mais il reste des obstacles à franchir.

L'enquête de la BRI a montré que plus d'un quart des banques centrales ne sont pas actuellement habilitées à émettre une CBDC et que 48 % d'entre elles ne sont pas certaines de pouvoir le faire. Environ 60 % d'entre elles estiment qu'il est peu probable qu'elles émettent un quelconque type de monnaie numérique à court ou moyen terme.

Dans l'ensemble, cependant, "les banques centrales passent à des stades plus avancés d'engagement dans la CBDC, passant de la recherche conceptuelle à l'expérimentation pratique", indique l'enquête.

(Graphique : Monnaies numériques des banques centrales dans le monde Monnaies numériques des banques centrales dans le monde : https://graphics.reuters.com/CENBANKS-DIGITAL/oakpejoervr/chart.png)

(Graphique : Raisons pour lesquelles les banques centrales s'intéressent aux monnaies numériques : )