L'affirmation d'Eduard Khudainatov selon laquelle il est propriétaire de l'Amadea, un bateau de 106 mètres, constitue un défi pour le ministère américain de la justice, qui cherche à s'approprier définitivement le yacht, qu'il dit être la propriété du milliardaire russe sanctionné Suleiman Kerimov.

"M. Khudainatov a toujours été l'ultime propriétaire effectif (...) et n'est pas sanctionné par le gouvernement des États-Unis", ont déclaré les avocats de M. Khudainatov dans un document déposé auprès du tribunal fédéral de Manhattan. "En tant que tel, l'Amadea n'est pas confisquable, car il ne constitue ni ne provient d'une activité illégale.

M. Khudainatov a quitté Rosneft en 2013. L'Amadea est amarré à San Diego en attendant que la question de sa propriété soit réglée.

Un porte-parole du bureau du procureur des États-Unis à Manhattan, qui a intenté l'action en confiscation, s'est refusé à tout commentaire.

Le FBI a déclaré dans une déclaration sous serment déposée aux Fidji, qui ont saisi l'Amadea en mai dernier en vertu d'un mandat américain, que M. Khudainatov était utilisé comme propriétaire de paille pour dissimuler le véritable propriétaire du yacht.

La saisie de l'Amadea est intervenue alors que Washington a renforcé l'application des sanctions à l'encontre des proches du président russe Vladimir Poutine, afin de faire pression sur Moscou pour qu'elle mette fin à sa guerre en Ukraine.

Les procureurs ont déclaré que M. Kerimov, qui a été sanctionné par le département du Trésor des États-Unis en 2014 et en 2018 en raison des activités russes en Syrie et en Ukraine, possède le yacht par l'intermédiaire d'une série de sociétés fictives.

Kerimov et sa famille valent 10,7 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, après avoir amassé sa fortune grâce à l'entreprise russe d'extraction d'or Polyus, bien qu'il n'en soit plus actionnaire.

Dans une plainte pour confiscation déposée le mois dernier, les procureurs ont déclaré que M. Kerimov avait acheté l'Amadea en 2021 et qu'il avait ensuite commis des violations des sanctions en faisant transiter plus d'un million de dollars de paiements d'entretien par des institutions financières américaines.

Si le gouvernement américain prenait le contrôle de l'Amadea, celui-ci serait probablement vendu aux enchères et le produit de la vente serait reversé à l'Ukraine.

Le juge de district américain Dale Ho a programmé une conférence initiale pour le 10 janvier 2024.