Le mois dernier, Binance Holdings a accepté de payer plus de 4,3 milliards de dollars et a plaidé coupable d'avoir enfreint les lois américaines contre le blanchiment d'argent et les sanctions. Zhao a également plaidé coupable et risque une peine d'emprisonnement maximale de 18 mois en vertu des directives fédérales ; il a accepté de ne pas faire appel de toute peine allant jusqu'à cette durée.
Un juge de première instance a précédemment déclaré que Zhao pouvait retourner aux Émirats arabes unis, où il vivait, avant son audience de détermination de la peine en février. Le mois dernier, le juge de district a déclaré qu'il réexaminerait la question.
Le ministère de la justice a demandé au juge d'exiger que Zhao reste dans le pays, affirmant qu'il présentait un risque de fuite. Les avocats de Zhao ont contesté cette affirmation, soulignant qu'il avait payé une caution "substantielle" et qu'il était venu de son plein gré aux États-Unis pour accepter la responsabilité de ses actes.
Mais dans un document judiciaire déposé jeudi, le juge du tribunal de district de Seattle s'est rangé à l'avis du ministère de la justice et a déclaré que Zhao n'avait pas convaincu le tribunal qu'il ne risquait pas de s'enfuir s'il était autorisé à retourner aux Émirats arabes unis.
"Bien que le montant de la caution soit substantiel, voire sans précédent, il s'agit d'un montant qui semble largement constitué d'actifs hors de portée du gouvernement", a déclaré M. Jones dans le document déposé jeudi au tribunal.
Zhao peut rester libre et voyager à l'intérieur des États-Unis, conformément aux conditions de sa libération sous caution. Son audience de détermination de la peine est prévue pour le 23 février 2024. (Reportage de Chris Prentice, édition de Chris Reese et Leslie Adler)
