"Nous n'allons pas arrêter les incendies", a déclaré le secrétaire américain à l'agriculture, Tom Vilsack, lors d'un événement de presse en Arizona aux côtés du chef du Service des forêts, Randy Moore. "Mais ce que nous pouvons faire, c'est commencer le processus de réduction de la nature catastrophique de ces incendies."

Le plan, appelé "stratégie de crise contre les incendies de forêt", vise à rendre quelque 50 millions d'acres (20 millions d'hectares) de forêts plus saines et plus résistantes aux incendies grâce à des traitements comme l'éclaircissement, l'élagage et le brûlage dirigé, ont-ils déclaré.

Les saisons des feux de forêt ont empiré aux États-Unis ces dernières années après des décennies de politique fédérale visant à éteindre immédiatement les feux de forêt au lieu de laisser certains d'entre eux brûler de manière contrôlée, ce qui a conduit à une accumulation de broussailles inflammables, selon un rapport sur le plan.

Le changement climatique a également entraîné des conditions plus chaudes et plus sèches dans l'Ouest américain, rendant les incendies plus fréquents et les broussailles plus inflammables.

Le Service forestier américain a historiquement traité jusqu'à 2 millions d'acres dans l'ouest des États-Unis chaque année, selon le rapport.

Dans le cadre du nouveau plan, le Forest Service, en collaboration avec le ministère de l'Intérieur et d'autres partenaires, traitera jusqu'à 20 millions d'acres supplémentaires de terres du National Forest System et jusqu'à 30 millions d'acres supplémentaires d'autres terres fédérales, étatiques, tribales et privées dans l'ouest des États-Unis au cours des 10 prochaines années.

La priorité sera donnée aux régions de l'Arizona, du Colorado, de la Californie, de l'Oregon et de l'État de Washington les plus exposées aux incendies de forêt.

L'effort, qui, selon le ministère américain de l'agriculture, créera des centaines de milliers d'emplois, sera lancé avec près de 3 milliards de dollars de fonds provenant de la loi sur les infrastructures. Mais il faudra 50 milliards de dollars supplémentaires au fil du temps pour atteindre l'objectif de 50 millions d'acres, a déclaré un responsable de l'USDA.

Une saison record d'incendies de forêt en 2020 a brûlé plus de 10 millions d'acres aux États-Unis, dont environ la moitié sur les terres du Forest Service. Le Forest Service fait partie de l'USDA.