Le Premier ministre letton, Krisjanis Karins, a déclaré que trouver la bonne position était "la question à un million d'euros", ajoutant que la stratégie de réduction des risques suivait la douloureuse leçon tirée par l'UE de sa dépendance à l'égard du gaz russe, que Moscou a réduit après son invasion de l'Ukraine.
"Il s'agit essentiellement d'évaluer si nous sommes trop dépendants de la Chine sur le plan commercial et de déterminer comment réduire cette dépendance afin de ne pas nous retrouver démunis en cas de changement radical dans le monde", a-t-il déclaré avant le sommet de l'UE qui se tiendra vendredi.
Depuis 2019, l'Union européenne, qui compte 27 États membres, considère la Chine comme un partenaire, un concurrent et un système rival. Sa prudence s'est accrue face à la diplomatie plus agressive des "guerriers-loups" chinois et aux liens plus étroits entre Pékin et Moscou.
"Nous considérons de plus en plus la Chine comme un rival systémique", a déclaré le Premier ministre estonien Kaja Kallas. "Je suis une libérale et je suis donc favorable à l'ouverture du marché, mais en même temps, nous voyons aussi ce qui se passe lorsque vous êtes liés à des partenaires qui ne partagent pas les mêmes valeurs.
Les conclusions du sommet invitent la Chine à faire pression sur la Russie pour qu'elle mette fin à la guerre en Ukraine et expriment leur inquiétude face aux tensions croissantes dans le détroit de Taïwan, tout en soulignant l'intérêt commun pour des relations stables.
Les dirigeants européens se sont efforcés vendredi de présenter un front uni, mais il existe des divergences entre des pays tels que la France et l'Allemagne, qui ont d'importants intérêts commerciaux en Chine, et la Lituanie, à laquelle la Chine a imposé des sanctions.
Les conclusions indiquent que l'Union européenne réduira les dépendances critiques, diminuera les risques et se diversifiera si nécessaire.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré en mars que le durcissement de la position de la Chine obligeait l'Europe à "réduire ses risques", tant sur le plan économique que diplomatique.
La Commission exhorte également les États membres de l'UE à accepter des contrôles plus stricts sur les exportations et les sorties de technologies à usage militaire par les "pays préoccupants", en pensant clairement à la Chine. (Reportage de Philip Blenkinsop ; Rédaction de Daniel Wallis et Alison Williams)
