L'UNRWA fournit de l'aide et des services de base aux Palestiniens pris dans la guerre à Gaza, mais elle a été plongée dans une crise après qu'Israël a allégué en janvier que 12 des 13 000 employés de l'agence dans l'enclave étaient impliqués dans l'attaque du Hamas du 7 octobre de l'année dernière.

À l'instar de nombreux autres grands donateurs, l'organe exécutif de l'Union européenne a revu son financement de l'UNRWA après les allégations d'Israël.

La Commission a déclaré dans un communiqué vendredi qu'elle allait maintenant "procéder au paiement" d'une première tranche de 50 millions d'euros sur les 82 millions qui devaient être versés à la fin du mois dernier.

Elle a ajouté qu'elle verserait deux autres tranches de 16 millions d'euros "conformément" à un accord conclu avec l'UNRWA pour répondre aux préoccupations soulevées par les accusations israéliennes.

L'UNRWA a licencié tous les employés accusés à la suite de ces allégations. Mais de nombreux donateurs importants, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et plusieurs pays de l'Union européenne, ont suspendu leurs paiements à l'agence ou ont déclaré qu'ils n'approuveraient pas de nouveaux financements tant que l'affaire n'aurait pas été résolue.

L'agence a déclaré qu'un total de 450 millions de dollars de financement était menacé et a averti que ses opérations au Moyen-Orient seraient "gravement compromises" à partir du mois de mars.

La Commission européenne est l'un des principaux donateurs de l'UNRWA et le patron de l'agence, Philippe Lazzarini, a déclaré le mois dernier que le versement de 82 millions d'euros de Bruxelles, prévu pour la fin du mois de février, était "absolument crucial".

Cette somme versée par l'exécutif européen est une "subvention opérationnelle" destinée à couvrir les opérations de l'UNWRA, y compris les salaires du personnel cette année, ont indiqué des fonctionnaires.

AIDE AUX PALESTINIENS

Dans sa déclaration, la Commission a indiqué qu'elle allouerait 68 millions d'euros supplémentaires "pour soutenir la population palestinienne dans toute la région, par l'intermédiaire de partenaires internationaux tels que la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge".

"Nous sommes aux côtés du peuple palestinien à Gaza et ailleurs dans la région. Les Palestiniens innocents ne devraient pas avoir à payer le prix des crimes du groupe terroriste Hamas", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.

"Ils sont confrontés à des conditions terribles qui mettent leur vie en danger en raison du manque d'accès à une nourriture suffisante et à d'autres besoins fondamentaux. C'est pourquoi nous renforçons cette année l'aide que nous leur apportons en leur allouant 68 millions d'euros supplémentaires".

En plus de la subvention opérationnelle, l'exécutif européen a également affecté jusqu'à 125 millions d'euros cette année à des projets d'aide humanitaire spécifiques pour les Palestiniens. Vendredi, il a confirmé l'attribution des 16 premiers millions d'euros de cette somme.

En plus de licencier le personnel accusé, les Nations unies ont lancé une enquête sur les allégations et ont également commandé un examen de l'adhésion de l'UNRWA à la neutralité.

Dans une déclaration du 29 janvier, la Commission européenne a posé trois conditions qu'elle attendait de l'UNRWA avant tout nouveau transfert d'aide de Bruxelles.

Elle a indiqué qu'elle attendait un audit sur la manière dont l'Office empêche l'implication de son personnel dans des activités terroristes, un renforcement de son unité d'enquête interne et un examen visant à confirmer qu'aucun membre du personnel n'a pris part aux attentats du 7 octobre.

"L'UNRWA et la Commission ont confirmé aujourd'hui leur accord sur ces points", a déclaré la Commission vendredi.

L'UNWRA n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

(1 dollar = 0,9259 euro)