Un accord pourrait être conclu par les envoyés des gouvernements de l'Union européenne à Bruxelles dimanche, à temps pour que leurs dirigeants l'approuvent lors de leur sommet des 30 et 31 mai, ont déclaré des responsables, notant l'urgence après l'échec de près d'un mois de négociations.

La Hongrie a bloqué le sixième train de sanctions de l'UE contre la Russie en raison de son invasion de l'Ukraine. Elle estime que l'arrêt des importations de pétrole russe serait un coup dur pour son économie, car ce pays enclavé ne peut pas facilement se procurer du pétrole ailleurs.

Cela a retardé la mise en œuvre d'autres éléments du train de sanctions : déconnexion de la plus grande banque russe, Sberbank, du système de messagerie SWIFT, interdiction des radiodiffuseurs russes dans l'UE et ajout de nouvelles personnes à la liste des individus dont les avoirs sont gelés et qui ne peuvent pas entrer dans l'UE.

L'opposition de la Hongrie à un embargo sur le pétrole menace de transformer le sommet de la semaine prochaine en un désastre de relations publiques, exposant la désunion au sein de l'UE, selon les responsables.

"Il serait humiliant de ne pas discuter du tout des sanctions parce qu'il n'y a pas d'accord, ou de supprimer complètement la partie du paquet concernant l'embargo pétrolier pour ensuite faire passer les autres éléments", a déclaré un fonctionnaire européen.

"L'idée est donc d'avoir un embargo sur le pétrole russe et d'exempter l'oléoduc russe Druzhba qui approvisionne la Hongrie seulement pendant un certain temps, pour donner à la Commission (européenne) et à la Hongrie le temps de résoudre le problème", a déclaré le fonctionnaire, soulignant qu'un accord avant le sommet était loin d'être garanti.

La Hongrie affirme qu'il lui faut jusqu'à quatre ans pour s'affranchir du brut russe, ce qui nécessite des investissements d'environ 750 millions d'euros (804 millions de dollars) pour moderniser les raffineries et étendre un oléoduc amenant le pétrole de Croatie.

Elle affirme que la conversion à plus long terme de son économie au pétrole russe pourrait coûter jusqu'à 18 milliards d'euros, et elle se tourne vers l'UE pour obtenir les fonds nécessaires à une telle transition.

L'oléoduc Druzhba traverse la Slovaquie, la République tchèque et la Hongrie, les trois pays enclavés de l'UE qui auraient le plus de mal à trouver d'autres sources d'approvisionnement en pétrole et qui ont exprimé des objections à un embargo pétrolier.

Selon le groupe de réflexion Bruegel, basé à Bruxelles, seul un quart du pétrole russe acheté par le bloc des 27 nations, le plus gros client pétrolier de la Russie, est livré par oléoduc.

Les trois quarts du pétrole russe destiné à l'Europe sont livrés par des pétroliers, de sorte qu'un embargo sur les livraisons maritimes aurait tout de même un impact massif sur les revenus pétroliers de la Russie, réduisant sa capacité à financer sa guerre en Ukraine.

Mais cela créerait également des problèmes de concurrence dans l'UE, car la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque obtiendraient du pétrole russe moins cher pour leurs raffineries - qui peuvent vendre leurs produits dans toute l'UE - tandis que les raffineries des autres pays devraient payer plus cher pour le brut Brent importé.

Les responsables n'ont pas encore trouvé de solution immédiate à ce problème.

(1 $ = 0,9327 euros)