Le concept de tarif sera présenté lors d'une réunion des leaders financiers du G7 cette semaine comme un moyen économiquement moins coûteux de siphonner les revenus pétroliers de Moscou tout en produisant des résultats plus rapides, ont déclaré aux journalistes des responsables du Trésor américain.

Le plan tarifaire viserait à maintenir une plus grande quantité de pétrole russe sur le marché mondial, limitant ainsi les pics de prix provoqués par un embargo complet, tout en limitant le montant que la Russie peut gagner grâce aux exportations, ont déclaré les responsables.

La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, a proposé un embargo sur les importations de brut russe qui commencerait à entrer en vigueur l'année prochaine en réponse à la guerre de Moscou en Ukraine, mais certains pays d'Europe de l'Est fortement dépendants du pétrole russe s'opposent à ce plan.

Mme Yellen a déclaré qu'elle avait discuté d'un large éventail d'options pour réduire la dépendance européenne à l'énergie russe avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, mardi à Bruxelles, et a ajouté que les tarifs douaniers et les embargos "sont deux choses qui pourraient être combinées."

"Nous n'essayons pas de leur dire ce qui est dans leur meilleur intérêt, mais vous savez, nous avons discuté de certaines des choses qui sont envisagées."

L'Europe reçoit actuellement environ la moitié des exportations totales de pétrole brut et de produits pétroliers de la Russie, soit environ 2,2 millions de barils par jour (bpj) de pétrole brut et 1,2 million de bpj de produits pétroliers.

Mme Yellen a ajouté qu'elle était favorable à tout plan sur lequel les 27 membres de l'UE pourraient s'entendre, mais "il est d'une importance capitale qu'ils réduisent leur dépendance à l'égard du pétrole russe."

Elle a également promis l'aide des États-Unis pour répondre aux besoins énergétiques du bloc, notamment en travaillant à l'augmentation de l'offre mondiale de pétrole et de gaz.

Les responsables du Trésor ont déclaré qu'étant donné que le pétrole russe se vend à un prix inférieur à celui des bruts de référence mondiaux, un tarif pourrait être fixé à un niveau qui permettrait à la fois de combler une partie de cet écart et de réduire les bénéfices de la Russie.

Mais il faudrait qu'il soit suffisamment bas pour que la Russie gagne plus que ses coûts de production, ce qui l'inciterait à continuer à exporter, ont-ils ajouté.

En maintenant le pétrole russe sur le marché, les fonctionnaires ont déclaré qu'ils éviteraient d'éventuelles nouvelles flambées du prix du pétrole dues à un embargo européen, ce qui pourrait compenser l'impact de l'embargo sur les revenus russes.

Les fonctionnaires ont déclaré que de nombreux gouvernements souhaitaient vivement cesser d'acheter du pétrole russe le plus rapidement possible, mais que cela comportait un risque élevé que les embargos purs et simples fassent augmenter considérablement le prix du pétrole.

Le Trésor étudie des mécanismes de tarification, y compris des tarifs douaniers, pour aider à protéger l'économie mondiale contre les dommages supplémentaires causés par les prix élevés de l'énergie, ont-ils déclaré.

L'argent des tarifs pourrait être placé dans un fonds de redressement et de reconstruction pour l'Ukraine, répondant ainsi au désir de faire payer à Moscou au moins une partie d'un effort de reconstruction massif.

Cette suggestion intervient après que le leader du G7, Mario Draghi, ait évoqué la semaine dernière l'idée de former un cartel d'acheteurs de pétrole pour aider à limiter les prix lors d'une rencontre avec le président américain Joe Biden.

Mme Yellen a déclaré que les États-Unis étaient déterminés à aider à répondre aux besoins énergétiques de l'Europe, notamment en travaillant avec des partenaires pour augmenter les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) vers l'Europe.