BAMAKO, 1er juillet (Reuters) - Les Nations unies ont officiellement pris lundi le relais de la force de maintien de la paix africaine au Mali pour consolider les efforts de stabilisation du pays en vue de l'élection présidentielle du 28 juillet.

Ce transfert de commandement et l'avènement de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali (Minusma) devraient permettre de plus que doubler les effectifs de cette force et d'en diversifier l'origine, au-delà de l'Afrique.

Avec 12.600 militaires et policiers lorsque son déploiement sera complet, la Minusma sera la troisième plus importante mission de la paix de l'Onu dans le monde. Les effectifs de la force africaine, la Misma, sont intégrés automatiquement dans la Minusma.

Le Conseil de sécurité de l'Onu a approuvé la création de cette mission à l'initiative de la France, intervenue militairement en janvier pour repousser les rebelles islamistes qui, après avoir pris le contrôle du nord du Mali en profitant du chaos à Bamako consécutif à un putsch militaire en mars 2012, fondaient sur la capitale malienne.

Des forces françaises resteront présentes au Mali, en appui de la Minusma, pour poursuivre la traque des rebelles islamistes qui seraient retranchés aux confins de l'Algérie et du Niger.

"Les effectifs militaires de la Minusma seront progressivement renforcés au cours des prochains mois", a dit le chef de cette mission, Bert Koenders, lors d'une cérémonie officielle à Bamako.

"Des contingents seront déployés dans les principaux centres de population du nord du Mali (...) Mais la Minusma ne peut pas tout faire. Nous sommes ici pour soutenir les efforts du gouvernement et de ses partenaires." (Adama Diarra, avec David Lewis, Bertrand Boucey pour le service français)