La nomination du Premier ministre Mario Draghi est considérée comme l'issue la plus probable, mais on ne sait pas encore si le large éventail de partis qui soutiennent sa coalition l'approuvera, de peur que son départ ne déclenche des élections nationales anticipées.

M. Berlusconi a déclaré qu'il souhaitait que l'ancien président de la Banque centrale européenne reste à la tête du gouvernement jusqu'à la fin naturelle de la législature, en 2023.

"J'ai décidé de faire un pas de plus sur le chemin de la responsabilité nationale, en demandant à ceux qui l'ont proposé de renoncer à indiquer mon nom pour la présidence de la République", a déclaré Berlusconi.

La coalition de droite avait demandé à Berlusconi de se présenter à la présidence, mais sa candidature avait peu de chances d'aboutir en raison des difficultés à réunir le large soutien traditionnellement nécessaire parmi les plus de 1 000 législateurs et délégués régionaux concernés.

Berlusconi est une figure très controversée en Italie et le camp de centre-gauche avait déjà exclu de le soutenir.

Il a été temporairement exclu de la fonction publique après une condamnation pour fraude fiscale en 2013, et est toujours en procès dans la dernière d'une série d'instances pour avoir soudoyé des témoins dans une affaire de prostitution de mineures liée à ses tristement célèbres soirées sexuelles "Bunga Bunga" d'il y a plus d'une décennie.

Le président italien a de nombreuses fonctions cérémonielles, mais il est également chargé de résoudre les crises politiques, ce qui en fait un rôle clé dans un pays où les gouvernements ne survivent qu'un an en moyenne.

Le vainqueur du vote parlementaire secret doit obtenir une majorité des deux tiers dans l'un des trois premiers tours de scrutin. Une majorité absolue est suffisante par la suite.

Ni le bloc de centre-droit ni celui de centre-gauche n'ont suffisamment de voix pour imposer un candidat de leur propre camp, ce qui signifie qu'une sorte de compromis est nécessaire pour éviter une impasse prolongée.

"Nous travaillerons avec les dirigeants du centre-droit ... pour nous mettre d'accord sur un nom qui puisse recueillir un large consensus au Parlement", indique la déclaration de Berlusconi.

Les alliés de droite de Berlusconi, la Ligue de Matteo Salvini et les Frères d'Italie, ont déclaré qu'ils appréciaient sa décision.

Dans une déclaration, Salvini a déclaré que le bloc de centre-droit était uni et prêt à faire plusieurs propositions "de haut niveau".