Des centaines de personnes ont fait la queue patiemment par un jour d'hiver frisquet pour entrer dans la salle où le cercueil en bois de Sassoli a été déposé, entouré de couronnes de fleurs.
Le président italien Sergio Mattarella et le Premier ministre Mario Draghi ont été parmi les premiers à rendre hommage à Sassoli, décédé dans une clinique de cancérologie du nord-est de l'Italie mardi à l'âge de 65 ans.
"Je suis ici parce que David Sassoli représente la bonne politique, le visage humain de l'Europe", a déclaré Donatina Persichetti, résidente de Rome. "Il était l'un des nôtres et c'est pourquoi nous l'aimions et pourquoi sa mort nous fait si mal".
Sassoli a passé des semaines à l'hôpital après avoir contracté une pneumonie en septembre dernier et a dû retourner à l'hôpital en décembre après avoir souffert de complications liées à son système immunitaire.
Il était président du Parlement européen, qui compte 705 sièges, depuis juillet 2019 et son mandat dans ce rôle essentiellement cérémoniel devait prendre fin ce mois-ci.
Ses funérailles auront lieu vendredi à la basilique Sainte-Marie-des-Anges et des Martyrs de Rome. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, Charles Michel, devraient tous deux assister au service.
