Les excédents budgétaires sont rares en Europe à la suite d'un bond des dépenses pendant la période COVID-19, mais une augmentation de l'impôt irlandais sur les sociétés payé par un petit nombre d'entreprises étrangères a permis à Dublin de retrouver rapidement un excédent de 2,9 % du revenu national brut l'année dernière.
L'excédent devant rester élevé, le ministre des finances Michael McGrath a déclaré qu'il introduirait des lois obligeant le gouvernement en place à investir 0,8 % du PIB nominal, soit l'équivalent de 4,3 milliards d'euros, dans le nouveau fonds entre 2024 et 2035.
Son ministère estime que le Future Ireland Fund pourrait atteindre environ 100 milliards d'euros d'ici 2035, en supposant un taux de rendement d'environ 4 %, et contribuer à réduire les coûts futurs des retraites et du climat lorsqu'il sera accessible cinq ans plus tard.
"Il s'agit d'un plan réaliste et réalisable pour l'Irlande et la fenêtre d'opportunité ne restera pas ouverte indéfiniment. Nous devons la saisir maintenant", a déclaré M. McGrath au parlement lors de son premier discours sur le budget en tant que ministre des finances.
Le gouvernement mettra également en place un second fonds pour les infrastructures et le climat, d'un montant plus modeste de 14 milliards d'euros, destiné à rattraper les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre et à servir de tampon contre les réductions des dépenses d'investissement en cas de ralentissement économique à l'avenir.
M. McGrath a déclaré que deux baisses successives des déclarations fiscales mensuelles des entreprises irlandaises - la première baisse substantielle de cette catégorie volatile depuis des années - soulignaient la nécessité d'agir maintenant.
Malgré certains signes de ralentissement par rapport à la croissance économique rapide de l'année dernière, le ministère des finances a maintenu ses prévisions de croissance pour cette année globalement inchangées à 2,2 %, tout en réduisant sa projection de croissance pour 2024 à 2,2 %, contre 2,5 % précédemment.
Les ministres ont poursuivi leurs projets de réduction de l'impôt sur le revenu et ont de nouveau enfreint leur propre règle budgétaire en augmentant les dépenses publiques récurrentes de 6,1 % dans le cadre d'un paquet permanent de 6,4 milliards d'euros, complété par 2,7 milliards d'euros supplémentaires d'aides financières ponctuelles.
M. McGrath a déclaré qu'une combinaison de réductions d'impôts, d'augmentations des taux d'aide sociale, d'aides pour les factures d'énergie et de réductions des frais de garde d'enfants, d'université et d'école permettrait aux revenus de dépasser l'inflation, qui devrait diminuer plus lentement que prévu pour atteindre 5,3 % cette année et 2,9 % l'année prochaine.
Il y a un an, un budget tout aussi expansif, comprenant des mesures ponctuelles encore plus généreuses, a donné peu d'élan politique à la coalition tripartite au pouvoir. Le Sinn Fein, parti d'opposition de gauche, reste largement en tête des sondages, les élections étant prévues pour le début de l'année 2025.
(1 dollar = 0,9478 euro)
