Le réseau indien a enregistré une charge record de 200 570 mégawatts (MW) le 7 juillet 2021, au plus fort de l'été dernier, selon le National Load Despatch Centre de la Power System Operation Corporation (POSOCO).

Depuis la mi-mars, le réseau a régulièrement enregistré des charges maximales supérieures à 195 000 MW, dont un pic de 199 584 MW le 8 avril, soit moins de 0,5 % de moins que le record.

Pendant la pointe du soir, lorsqu'il n'y a pas de production solaire disponible et que les réserves sont encore plus sollicitées, les charges ont atteint des niveaux record au cours des dernières semaines.

Les charges exceptionnellement élevées sont arrivées bien plus tôt cette année, bien avant la période de chaleur estivale la plus intense.
avant la période de chaleur estivale la plus intense, ce qui laisse supposer que le réseau est en difficulté https://tmsnrt.rs/369Hnpq

Symptôme de la lutte pour répondre à la demande, la fréquence du réseau s'est affaiblie depuis la mi-mars, tombant constamment en dessous de l'objectif, avec des excursions plus longues et plus sévères en dessous de la plage de fonctionnement sûre.

Une sous-fréquence chronique est le signe que le réseau ne peut pas répondre à la totalité de la demande des clients et rend les délestages planifiés ou les pannes d'électricité imprévues beaucoup plus probables.

L'Inde a un objectif de fréquence de 50,00 cycles par seconde (Hertz), les contrôleurs du réseau ayant pour mission de la maintenir entre 49,90 Hz et 50,05 Hz pour que le réseau reste sûr et fiable.

Les contrôleurs de réseau commencent à déconnecter automatiquement certaines charges si la fréquence ralentit à 49,2 Hz, avec un délestage supplémentaire à 49,0 Hz, 48,8 Hz et 48,6 Hz ("Review of the Indian electricity grid code", 2020).

En outre, les relais des régions nord et ouest du réseau sont armés pour déconnecter automatiquement la charge si la fréquence chute trop rapidement et tombe en dessous de 49,9 Hz, tandis que les relais du sud sont armés pour commencer le délestage à 49,5 Hz.

Mais la fréquence a été si souvent inférieure à l'objectif pendant si longtemps au cours des dernières semaines qu'il est parfois apparu que le système avait été contraint de fonctionner selon un objectif informel beaucoup plus bas en raison d'une production insuffisante.

Depuis la mi-mars, la fréquence moyenne n'a été que de 49,95 Hz et a été inférieure au seuil d'exploitation inférieur de 49,90 Hz plus de 23 % du temps.

Le 7 avril, la fréquence moyenne est tombée à 49,84 Hz et a été inférieure au seuil inférieur pendant 63 % de la journée, selon les données de POSOCO.

FAIBLES STOCKS DE CHARBON

Les stocks de charbon des producteurs d'électricité restent très bas, ce qui limite leur capacité à faire fonctionner les centrales au charbon à plein régime pour répondre à la demande.

Les générateurs connectés au réseau détiennent des stocks de charbon équivalant à moins de 9 jours de consommation, contre 12 jours à la fin du mois d'avril 2021 et 18 jours en 2019.

Les stocks ne se sont pas vraiment reconstitués depuis qu'ils sont tombés à un niveau critique de seulement 4 jours à la fin du mois de septembre 2021, lorsque les pénuries de combustible ont entraîné des coupures d'électricité généralisées.

La croissance rapide de la demande d'électricité a permis de maintenir la consommation de combustibles à un niveau élevé pendant la période traditionnelle de constitution des stocks en hiver, tandis que les prix élevés du charbon ont également découragé la reconstitution des stocks.

Le ministère indien des chemins de fer a annoncé le 12 avril que le charbon provenant des mines nationales et des terminaux d'importation serait acheminé en priorité sur le réseau ferroviaire jusqu'à la fin du mois de juin afin d'essayer d'augmenter les stocks.

Mais le très faible niveau des stocks de charbon dans les centrales électriques au début de la période de demande annuelle maximale indique que des pénuries d'électricité sont plus ou moins inévitables au cours des prochains mois.

CLIMATISEURS

Contrairement aux pannes généralisées survenues en octobre de l'année dernière, le problème actuel est le résultat d'une forte demande et de problèmes d'approvisionnement.

Le réseau électrique indien est soumis à une pression croissante en raison de l'augmentation rapide de la charge des climatiseurs commerciaux et résidentiels, de la réfrigération et d'autres charges, ce qui augmente la consommation d'électricité à tous les niveaux de stockage de charbon.

Les températures dans le nord de l'Inde sont anormalement élevées pour cette période de l'année depuis la mi-mars, ce qui a entraîné une augmentation rapide de la demande d'électricité.

Les charges journalières maximales au cours des sept jours centrés sur le 8 avril étaient supérieures de plus de 9 % à celles de la même période de l'année précédente.

Pour tenter de freiner la hausse de la demande d'électricité, le Bureau de l'efficacité énergétique du gouvernement a imposé un réglage par défaut de 24 °C pour les climatiseurs vendus en Inde à partir de 2020.

Les utilisateurs peuvent modifier le réglage par défaut, mais le gouvernement compte sur l'inertie pour faire de 24 °C la température de confort standard.

Les températures moyennes journalières ont dépassé les 24 °C à New Delhi dès le 13 mars et la demande d'électricité a grimpé en flèche depuis lors.

L'arrivée précoce du temps chaud signifie qu'il y a eu 182 degrés-jours de refroidissement depuis le début de l'année, alors que la moyenne saisonnière à long terme est de 99.

Mais les températures devraient continuer à augmenter pour atteindre un pic à la fin du mois de juin ou au début du mois de juillet, ce qui augmentera encore la demande d'électricité au cours des 2 à 4 prochains mois.

Étant donné que le réseau est déjà en difficulté, il est peu probable qu'il soit en mesure de répondre à des charges plus élevées entre mai et août, ce qui rend les délestages et autres coupures d'électricité plus ou moins inévitables pendant toute période de chaleur inhabituelle.

Rubriques connexes :

- India's coal and electricity shortages ease (Reuters, 12 novembre)

- Le réseau électrique indien peine à répondre à la demande en raison des pénuries de charbon (Reuters, 12 octobre)

John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes