Le gouvernement a déclaré qu'il autoriserait toujours les exportations soutenues par des lettres de crédit déjà émises et aux pays qui demandent des fournitures "pour répondre à leurs besoins en matière de sécurité alimentaire".

La décision d'interdire les expéditions à l'étranger n'est pas perpétuelle et pourrait être révisée, ont déclaré de hauts responsables du gouvernement lors d'une conférence de presse.

Les acheteurs mondiaux misaient sur les approvisionnements du deuxième plus grand producteur de blé au monde après que les exportations de la région de la mer Noire aient chuté suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février. Avant l'interdiction, l'Inde avait pour objectif d'expédier un volume record de 10 millions de tonnes cette année.

Les responsables ont ajouté qu'il n'y avait pas de chute spectaculaire de la production de blé cette année, mais que les exportations non réglementées avaient entraîné une hausse des prix locaux.

"Nous ne voulons pas que le commerce du blé se fasse de manière non réglementée ou que la thésaurisation se produise", a déclaré le secrétaire au commerce BVR Subrahmanyam aux journalistes à New Delhi.

Bien que l'Inde ne soit pas l'un des principaux exportateurs de blé au monde, l'interdiction de l'Inde pourrait faire grimper les prix mondiaux vers de nouveaux sommets étant donné l'offre déjà restreinte, frappant particulièrement les consommateurs pauvres d'Asie et d'Afrique.

"L'interdiction est choquante", a déclaré un négociant basé à Mumbai dans une société de commerce international. "Nous nous attendions à des restrictions sur les exportations après deux ou trois mois, mais il semble que les chiffres de l'inflation aient fait changer d'avis le gouvernement."

La hausse des prix de l'alimentation et de l'énergie a poussé l'inflation annuelle de détail en Inde près d'un sommet de huit ans en avril, renforçant les attentes que la banque centrale augmente les taux d'intérêt de manière plus agressive.

Les prix du blé en Inde ont atteint des sommets, sur certains marchés au comptant atteignant 25 000 roupies (320 $) la tonne, bien au-dessus du prix de soutien minimum de 20 150 roupies fixé par le gouvernement.

L'augmentation des coûts du carburant, de la main-d'œuvre, du transport et de l'emballage fait également grimper le prix de la farine de blé en Inde.

"Ce n'était pas seulement le blé. La hausse de l'ensemble des prix a suscité des inquiétudes quant à l'inflation et c'est la raison pour laquelle le gouvernement a dû interdire les exportations de blé", a déclaré un autre haut fonctionnaire du gouvernement qui a demandé à ne pas être nommé car les discussions sur les restrictions des exportations sont privées. "Pour nous, c'est l'abondance de la prudence".

PETITE RÉCOLTE

Cette semaine, l'Inde a présenté son objectif d'exportation record pour l'année fiscale qui a débuté le 1er avril, indiquant qu'elle enverrait des délégations commerciales dans des pays tels que le Maroc, la Tunisie, l'Indonésie et les Philippines afin d'explorer les moyens de stimuler les expéditions.

En février, le gouvernement prévoyait une production de 111,32 millions de tonnes, soit la sixième récolte record consécutive, mais il a réduit cette prévision à 105 millions de tonnes en mai.

Un pic de températures à la mi-mars signifie que la récolte pourrait plutôt se situer autour de 100 millions de tonnes ou même plus bas, a déclaré un négociant basé à New Delhi dans une société de commerce international.

"L'approvisionnement du gouvernement a chuté de plus de 50 %. Les marchés spot reçoivent des approvisionnements bien inférieurs à ceux de l'année dernière. Tous ces éléments indiquent une récolte plus faible", a déclaré le négociant.

Profitant de la remontée des prix mondiaux du blé après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Inde a exporté un volume record de 7 millions de tonnes de blé au cours de l'exercice fiscal se terminant en mars, soit une hausse de plus de 250 % par rapport à l'année précédente.

"La hausse du prix du blé a été plutôt modérée, et les prix indiens sont toujours sensiblement inférieurs aux prix mondiaux", a déclaré Rajesh Paharia Jain, un négociant basé à New Delhi.

"Les prix du blé dans certaines parties du pays avaient bondi au niveau actuel même l'année dernière, donc la décision d'interdire l'exportation n'est rien d'autre qu'une réaction instinctive."

Malgré une baisse de la production et les achats du gouvernement par la Food Corporation of India (FCI), une entreprise publique, l'Inde aurait pu expédier au moins 10 millions de tonnes de blé au cours de cette année fiscale, a déclaré Jain.

Jusqu'à présent, la FCI a acheté un peu plus de 19 millions de tonnes de blé aux agriculteurs locaux, alors que l'année dernière, le total des achats avait atteint le chiffre record de 43,34 millions de tonnes. Il achète des céréales aux agriculteurs locaux afin de mener un programme d'aide alimentaire pour les pauvres.

Contrairement aux années précédentes, les agriculteurs ont préféré vendre leur blé à des négociants privés, qui proposaient de meilleurs prix que le taux fixe du gouvernement.

En avril, l'Inde a exporté un volume record de 1,4 million de tonnes de blé et des accords ont déjà été signés pour exporter environ 1,5 million de tonnes en mai.

"L'interdiction indienne fera monter les prix mondiaux du blé. Pour l'instant, il n'y a pas de gros fournisseur sur le marché", a déclaré un autre négociant.

(1 $ = 77,4700 roupies indiennes)