La Chine représente généralement plus de 90 % de l'ensemble des expéditions de minerai de fer en provenance de l'Inde, qui est le quatrième producteur mondial de cet ingrédient sidérurgique.
La demande d'acier en Inde, deuxième producteur mondial d'acier brut, a fait augmenter la consommation de minerai de fer dans le pays et, au début du mois, les petits producteurs d'acier ont demandé au ministère de l'acier de prendre des mesures pour restreindre les exportations afin de garantir un approvisionnement local suffisant à des prix abordables, ont déclaré les sources.
La décision d'imposer ou non une taxe à l'exportation dépendra des recommandations du ministère de l'acier, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters lundi.
Le gouvernement examine la question, y compris les données sur les exportations de minerai de fer et les demandes des petits producteurs d'acier, ont déclaré à Reuters les sources, qui sont directement impliquées dans la prise de décision. Elles ont refusé d'être identifiées car les délibérations ne sont pas publiques.
En mai 2022, l'Inde a augmenté les taxes à l'exportation sur les morceaux et les fines de minerai de fer de qualité inférieure - dont la teneur en fer est inférieure à 58 % - de zéro à 50 %, et a augmenté les droits sur les pellets de zéro à 45 %, dans le cadre des efforts déployés pour répondre à la demande locale croissante.
Mais lorsque les exportations se sont effondrées, le gouvernement a supprimé ces taxes en novembre 2022 et autorise actuellement les exportations en franchise de droits de minerai de fer de faible qualité ou de minerai dont la teneur en fer est inférieure à 58 %. L'Inde exporte principalement du minerai de fer de faible qualité.
Les exportations indiennes de minerai de fer ont atteint 32,2 millions de tonnes métriques au cours des neuf premiers mois de l'exercice fiscal actuel qui a débuté en avril 2023 - pour une valeur de 2,7 milliards de dollars - contre 9,5 millions de tonnes il y a un an, selon les données du gouvernement examinées par Reuters.
La demande d'acier en Inde devrait rester forte car le gouvernement s'attend à ce que la croissance économique soit supérieure à celle de l'économie mondiale au cours de la prochaine année fiscale.
En 2023, les importations de minerai de fer de la Chine ont atteint un niveau record d'environ 1,18 milliard de tonnes métriques, en raison de l'augmentation de la demande chinoise et de la reprise des exportations d'acier, avec de nombreuses expéditions d'acier fini à destination de l'Inde.
La Federation of Indian Mineral Industries (FIMI), un organisme industriel regroupant des entreprises minières, a écrit au ministre fédéral de l'acier pour demander au gouvernement de ne pas freiner les exportations de minerai de fer.
"Nous demandons que toute proposition d'interdiction/restriction des exportations de minerai de fer et de pellets ne soit pas prise en considération et que le statu quo de droits d'exportation nuls sur ces produits soit maintenu", indique la lettre de la FIMI, dont Reuters a pris connaissance.
La FIMI a également déclaré que l'Inde n'expédiait que du minerai de fer de faible qualité, qui n'est pas largement consommé dans le pays, et que les expéditions à l'étranger de cette qualité ne devaient pas être restreintes.
Les petits producteurs d'acier insistent sur le fait qu'ils utilisent du minerai de fer de qualité inférieure, contrairement aux grandes aciéries, et qu'un approvisionnement régulier à des prix raisonnables est vital pour leur marge bénéficiaire relativement faible.
L'Inde devrait produire 330 millions de tonnes de minerai de fer au cours de l'exercice fiscal débutant en avril 2024, selon les estimations de l'industrie, soit une augmentation de 18 % par rapport aux 280 millions de tonnes estimées cette année, à mesure que de nouvelles mines deviendront opérationnelles. (Reportage de Neha Arora ; Rédaction de Mayank Bhardwaj et Alexander Smith)
