Pointées du doigt par la baisse de l'offre et la hausse des prix du charbon à coke, les principales entreprises sidérurgiques indiennes ont demandé au gouvernement de les aider à augmenter l'offre de cette matière première essentielle à la fabrication de l'acier.
Les entreprises sidérurgiques indiennes consomment environ 70 millions de tonnes de charbon à coke par an, et les importations représentent environ 85 % des besoins totaux du pays.
Les aciéries indiennes, deuxième producteur mondial d'acier brut, ont été confrontées à la volatilité des approvisionnements en charbon à coke en provenance d'Australie, qui représente normalement plus de la moitié des importations annuelles de l'Inde.
Outre l'Australie, l'Inde importe du charbon à coke des États-Unis, de l'Indonésie et du Canada, entre autres.
Le consortium d'entreprises soutenues par le gouvernement facilitera l'importation de charbon à coke par les entreprises sidérurgiques en s'adressant aux fournisseurs de différents pays, en négociant les prix et les autres conditions des contrats d'importation, et en vendant finalement la matière première importée aux aciéries locales, ont déclaré les sources.
Les sources, qui ont une connaissance directe de l'affaire, ne souhaitent pas être identifiées car elles ne sont pas autorisées à parler aux médias. Elles n'ont cité aucune des entreprises susceptibles d'être impliquées.
Le consortium cherchera également à diversifier les importations indiennes de charbon à coke.
"L'idée est d'obtenir le meilleur prix et de regarder au-delà de l'Australie pour diversifier le panier des importations", a déclaré l'une des sources.
Le ministère fédéral de l'acier n'a pas répondu immédiatement à un courriel demandant des commentaires.
En novembre, l'Australie a assuré l'Inde d'un approvisionnement régulier en charbon à coke, mais les livraisons sont encore inégales.
L'Inde s'approvisionnerait davantage en charbon à coke auprès de la Russie pour compenser les livraisons sporadiques de l'Australie, ont déclaré les sources. L'autre avantage d'acheter à Moscou est que les livraisons russes sont moins chères que les cargaisons australiennes, ont-elles ajouté.
Avant que le consortium ne prenne forme, le gouvernement reprendra bientôt officiellement les pourparlers avec la Mongolie pour l'approvisionnement en charbon à coke, selon les sources.
La Mongolie, riche en ressources minérales et pays enclavé voisin de la Chine et de la Russie, doit encore trouver un itinéraire viable pour transporter la matière première jusqu'en Inde, selon les sources. (Reportage de Neha Arora ; Rédaction de Mayank Bhardwaj et Mark Potter)
