Les responsables indiens craignent que les livraisons vitales d'engrais en provenance de Russie ne soient perturbées par l'intensification des sanctions, menaçant ainsi le vaste secteur agricole indien.

L'Inde a appelé à la fin de la violence en Ukraine mais s'est abstenue de condamner ouvertement la Russie, avec laquelle elle entretient des liens politiques et sécuritaires de longue date.

La Russie a envahi l'Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime jeudi dans la plus grande attaque contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale, incitant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers.

Les forces russes ont poursuivi leur avancée vendredi et le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a supplié la communauté internationale d'en faire plus, affirmant que les sanctions annoncées jusqu'à présent n'étaient pas suffisantes.

Les responsables ont déclaré que le plan était de faire en sorte que les banques et les entreprises russes ouvrent des comptes auprès de quelques banques publiques en Inde pour le règlement des échanges commerciaux, a déclaré une source bancaire impliquée dans les discussions.

"Il s'agit d'une démarche proactive qui part du principe que le conflit s'intensifie et qu'une série de sanctions pourraient être mises en place", a déclaré la source.

"Dans ce cas, nous ne serions pas en mesure de régler la transaction en dollars et un arrangement a donc été proposé pour mettre en place un compte en roupies, ce qui est envisagé."

Les fonds sur ces comptes servent de garantie de paiement pour les échanges commerciaux entre deux pays, tandis que les parties se troquent des marchandises pour compenser la somme, a précisé la source.

Un arrangement similaire, dans lequel une partie du règlement avec la Russie se fait en devises étrangères et le reste sur des comptes locaux en roupies, est également à l'étude, a déclaré la source bancaire et gouvernementale.

De tels mécanismes sont souvent utilisés par les pays pour se protéger du coup des sanctions et l'Inde l'a également utilisé avec l'Iran après qu'il soit tombé sous les sanctions occidentales pour son programme d'armes nucléaires, a déclaré la source.

Le programme a été introduit en 2012 et a bien fonctionné pendant plusieurs années.

Les discussions sur la Russie en sont encore à un stade précoce et les pourparlers officiels n'ont pas encore commencé entre les deux parties, a déclaré un responsable du gouvernement indien.

Les dirigeants de l'UE ont convenu jeudi d'imposer de nouvelles sanctions économiques à la Russie, rejoignant ainsi les États-Unis et la Grande-Bretagne dans leur tentative de punir le président russe Vladimir Poutine et ses alliés pour l'attaque.

Les sanctions empêchent la Russie de faire des affaires dans les principales devises et visent les banques individuelles et les entreprises d'État.

Le ministère des finances n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Aucune des sources n'a souhaité être identifiée car les discussions sont privées.

Les exportations de la Russie vers l'Inde s'élevaient à 6,9 milliards de dollars en 2021, principalement des huiles minérales, des engrais et des diamants bruts, tandis que l'Inde a exporté pour 3,33 milliards de dollars de marchandises vers la Russie en 2021, principalement des produits pharmaceutiques, du thé et du café.

La Russie et le Belarus représentent habituellement près d'un tiers des importations totales de potasse de l'Inde. Il ne serait pas possible de les remplacer dans un contexte de hausse des prix des engrais à un niveau record, a déclaré à Reuters un haut responsable de l'industrie.

New Delhi organise également une réunion avec les responsables de l'industrie des engrais vendredi pour explorer les moyens de sécuriser les approvisionnements en provenance de Russie et de Biélorussie, a déclaré un haut responsable de l'industrie des engrais, qui a refusé d'être identifié.