Par le passé, les experts militaires ont mis en garde contre le risque d'accidents ou d'erreurs de calcul de la part des voisins dotés de l'arme nucléaire, qui ont mené trois guerres et se sont engagés dans de nombreux affrontements armés de moindre importance, généralement au sujet du territoire contesté du Cachemire.

Les tensions se sont apaisées au cours des derniers mois, et l'incident, qui pourrait être le premier du genre, a immédiatement soulevé des questions sur les mécanismes de sécurité.

"Le 9 mars 2022, au cours d'une maintenance de routine, un dysfonctionnement technique a conduit au tir accidentel d'un missile", a déclaré le ministère indien de la Défense dans un communiqué de trois paragraphes.

"On apprend que le missile a atterri dans une zone du Pakistan. Bien que l'incident soit profondément regrettable, il est également soulageant qu'il n'y ait pas eu de perte de vie à cause de l'accident."

Le ministère a déclaré que le gouvernement avait "pris une vue sérieuse et ordonné une cour d'enquête de haut niveau".

Les responsables pakistanais ont déclaré que le missile n'était pas armé et s'était écrasé près de la ville de Mian Channu, dans l'est du pays, à environ 500 km (310 miles) de la capitale Islamabad.

Le bureau des affaires étrangères du Pakistan a convoqué le chargé d'affaires de l'Inde à Islamabad pour protester contre ce qu'il a appelé une violation non provoquée de son espace aérien, affirmant que l'incident aurait pu mettre en danger des vols de passagers et des vies civiles.

Le Pakistan a averti l'Inde "d'être consciente des conséquences désagréables d'une telle négligence et de prendre des mesures efficaces pour éviter la répétition de telles violations à l'avenir".

Après l'aveu de l'Inde, le conseiller à la sécurité nationale du Pakistan, Moeed Yusuf, a déclaré qu'il était "hautement irresponsable" de la part de New Delhi de ne pas informer immédiatement Islamabad du lancement par inadvertance d'un missile.

"Les circonstances réelles entourant cet incident doivent également faire l'objet d'une enquête pour déterminer s'il s'agissait d'un lancement par inadvertance ou de quelque chose de plus intentionnel", a déclaré M. Yusuf sur Twitter.

Invité à commenter, un porte-parole du département d'État américain a déclaré : "Le Département n'a aucune indication que cet incident était autre chose qu'un accident, et nous vous renvoyons au ministère indien de la Défense pour tout suivi de leur déclaration sur la question."

Ayesha Siddiqa, experte en affaires militaires et en questions sud-asiatiques, a écrit sur Twitter que "l'Inde et le Pakistan devraient parler d'atténuation des risques".

"Les deux États sont restés confiants quant au contrôle des armes nucléaires, mais que faire si de tels accidents se reproduisent & avec des conséquences plus graves ?"

UNE GESTION MATURE

Un haut responsable de la sécurité pakistanaise a déclaré à Reuters, sous couvert d'anonymat, que l'incident avait suscité l'alarme et aurait pu dégénérer en une "situation critique fâcheuse".

"L'admission qu'il s'agissait d'un missile a été très nonchalante", a-t-il déclaré. "Qu'est-ce que cela dit de leurs mécanismes de sécurité et des prouesses techniques d'armes très dangereuses ? La communauté internationale doit examiner cela de très près."

Le fonctionnaire a déclaré qu'il s'agissait probablement d'un missile BrahMos - un missile de croisière d'attaque terrestre à capacité nucléaire, développé conjointement par la Russie et l'Inde.

Selon l'association américaine Arms Control Association, la portée du missile est comprise entre 300 km (186 miles) et 500 km (310 miles), ce qui le rend capable de frapper Islamabad à partir d'une rampe de lancement du nord de l'Inde.

Le responsable pakistanais s'est demandé si l'incident signifiait que l'Inde avait "des missiles en position prête au lancement et pointés vers le Pakistan, et ce sans aucune garantie d'un système de commande et de contrôle".

Un porte-parole militaire pakistanais a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi soir qu'un "objet volant à grande vitesse" provenant de la ville de Sirsa, dans le nord de l'Inde, s'était écrasé dans l'est du Pakistan.

"La trajectoire de vol de cet objet a mis en danger de nombreux vols de passagers nationaux et internationaux dans les espaces aériens indien et pakistanais, ainsi que des vies humaines et des biens au sol", a-t-il déclaré.

Un responsable de l'armée de l'air pakistanaise a déclaré que l'objet, volant à 40 000 pieds et à trois fois la vitesse du son, avait parcouru 124 km (77 miles) dans l'espace aérien pakistanais.

Happymon Jacob, professeur d'études internationales à l'université Jawaharlal Nehru de New Delhi, a déclaré que les deux parties avaient bien géré la situation.

"Cela me donne beaucoup d'espoir que les 2 États dotés de l'arme nucléaire aient traité l'incident du missile de manière mature", a-t-il écrit sur Twitter. "New Delhi devrait proposer de payer une compensation pour la maison du Pakistan qui a été détruite".