ADDIS-ABEBA, 22 juillet (Reuters) - L'Ethiopie a entamé le retrait de ses troupes en Somalie de la ville de Baidoa, ancien bastion des islamistes d'Al Chabaab, mais ne prévoit pas d'abandonner le combat contre les rebelles, a déclaré lundi le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Tedros Adhanom.

Le Premier ministre éthiopien, Hailemariam Desalegn, avait annoncé en avril qu'Addis-Abeba retirerait l'ensemble de ses forces, engagées depuis 2011 en Somalie aux côtés de l'armée kényane et de la mission de l'Union africaine, l'Amisom.

"Le retrait de Baidoa aurait dû avoir lieu il y a un an, mais l'Amisom n'était pas prête", a expliqué Tedros Adhanom à Reuters. "Je suis maintenant satisfait de constater que le retrait est prévu et bien organisé, et que le terrain est déjà occupé par des forces somaliennes."

La Somalie a regagné une stabilité relative avec la reprise l'an dernier par l'Amisom de villes tenues pas les Chebaab, dont Baidoa et le port de Kismayo. Un nouveau président, Hassan Sheikh Mohamud, a pu être investi en septembre.

La situation demeure cependant instable comme en témoigne la capture par les Chebaab de Houdour, capitale de la province de Bakoul, à la suite du retrait en mars des troupes éthiopiennes de cette localité. Selon plusieurs diplomates, l'Ethiopie stationne actuellement 8.000 militaires en Somalie. (Aaron Maasho, Julien Dury pour le service français, édité par Gilles Trequesser)