La communauté locale de pêcheurs, dirigée par des prêtres catholiques, bloque la construction du port de Vizhinjam par le groupe Adani depuis près de quatre mois, érigeant un abri de fortune à l'entrée du port. Les manifestants affirment que ce projet gigantesque provoque une érosion côtière qui compromet leurs moyens de subsistance et demandent l'arrêt complet de la construction.
Le groupe Adani, dirigé par l'homme le plus riche d'Asie, Gautam Adani, et le gouvernement du Kerala, qui assume les deux tiers du coût du projet avec le gouvernement fédéral, ont nié ces accusations. Le week-end dernier, les affrontements entre la police et les manifestants ont fait plus de 100 blessés, dont 64 policiers.
Bien que les manifestants refusent de bouger, le ministre des ports du Kerala, Ahammed Devarkovil, a déclaré que le gouvernement de cet État du sud espérait sortir de l'impasse, mais qu'il n'y avait aucune chance qu'il interrompe la construction.
"Nous voulons achever le projet portuaire quoi qu'il arrive. Aucun compromis n'est possible sur ce point", a-t-il déclaré lors d'une interview. "Étant donné qu'il s'agit de civils qui protestent, la position du gouvernement est de faire avancer les choses sans infliger de dommages aux manifestants.
Interrogé sur les remarques de Devarkovil, Fredy Solomon, l'un des leaders de la protestation, a déclaré que les manifestations se poursuivraient car "les maisons et les moyens de subsistance de milliers de pêcheurs sont en jeu".
Le groupe Adani n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire par courriel. Le conglomérat a demandé à plusieurs reprises à un tribunal de l'État d'autoriser la police fédérale à surveiller le projet afin que les travaux puissent reprendre, affirmant que la police locale était un "spectateur muet".
Le ministre Devarkovil a déclaré que le Kerala restait ouvert à l'idée de déployer la Central Reserve Police Force fédérale.
Adani souhaite achever la première phase de construction d'ici décembre 2024, mais M. Devarkovil a déclaré que son gouvernement avait bon espoir de faire entrer le premier navire dans le port d'ici septembre de l'année prochaine, même si les travaux se poursuivent. Il souhaite rattraper le temps perdu en déployant des travailleurs pour qu'ils effectuent des heures supplémentaires et en utilisant davantage d'équipements industriels.
"Le groupe Adani est prêt à le faire", a déclaré M. Devarkovil.
Gautam Adani, dont l'empire englobe des projets gaziers et énergétiques ainsi qu'une activité portuaire et logistique évaluée à quelque 23,5 milliards de dollars, a décrit Vizhinjam comme un "emplacement inégalé" sur la route maritime est-ouest, qui est d'une importance cruciale.
"Les possibilités offertes par le port de Vizhinjam sont inégalées en Inde", a déclaré M. Devarkovil. "Nous serons prêts à nous emparer des affaires du port du Sri Lanka.
