Les commentaires de Bruno Le Maire sont intervenus une semaine après que le gouvernement du président Emmanuel Macron - confronté à une bataille pour sa réélection dans trois mois - a ordonné à la compagnie d'électricité de vendre plus d'énergie nucléaire bon marché à ses rivaux, ce qui a incité le PDG de l'entreprise publique à critiquer ouvertement le gouvernement.

" Si les prix sont bas et moins lucratifs, l'État sera aux côtés d'EDF ", a déclaré M. Le Maire à la radio RMC.

Les principaux syndicats d'EDF ont appelé à la grève, ajoutant aux critiques du directeur général d'EDF, Jean-Bernard Lévy, qui a qualifié la dernière décision du gouvernement de "véritable choc" et a annoncé des mesures pour défendre les intérêts de son entreprise.

M. Le Maire a ajouté mercredi qu'aucun membre du personnel d'EDF ne devait s'inquiéter pour son avenir.

"Nous soutiendrons cette grande entreprise publique qui fait la fierté des Français", a-t-il déclaré.

"Nous continuerons à investir dans EDF parce que nous avons l'objectif de construire de nouveaux réacteurs nucléaires qui, d'un point de vue stratégique, sont absolument décisifs pour EDF.

Les commentaires de M. Le Maire sont intervenus alors que le chef de l'organisme de surveillance nucléaire français a averti mercredi que le secteur pourrait avoir besoin d'un "plan Marshall" pour mettre en œuvre les nouveaux projets prévus.

La France produit la majeure partie de son électricité grâce à des réacteurs nucléaires vieillissants qui ont fait l'objet d'arrêts répétés. Quelque 18,9 % de leur capacité de production étaient hors service mercredi, selon un calcul de Reuters, ce qui limite l'approvisionnement dans un contexte de prix de l'électricité record.

Le directeur de l'organisme de surveillance, Bernard Doroszczuk, a averti que d'autres réacteurs pourraient être fermés après la découverte de corrosion sur quatre d'entre eux et l'examen d'un cinquième, qualifiant le problème de "grave".

Le secteur est confronté à de multiples défis, a-t-il ajouté, qu'il s'agisse de trouver un stockage suffisant pour les déchets nucléaires et leur recyclage, d'embaucher les quelque 4 000 ingénieurs dont le secteur a besoin chaque année ou de veiller à ce que l'augmentation attendue de la demande d'électricité soit satisfaite.

Compte tenu de tous ces défis, la décision de fermer 12 réacteurs "doit être réévaluée", a déclaré M. Doroszczuk aux journalistes. "Devons-nous les fermer ? En avons-nous besoin ? ... Est-il possible de le faire en toute sécurité ? Nous devons anticiper ces questions.

L'État français détient 84 % des actions d'EDF, qui ont perdu près de 40 % de leur valeur depuis octobre.

Le fonds souverain norvégien, qui pèse 1 400 milliards de dollars et qui est le sixième actionnaire d'EDF selon les données de Refinitiv Eikon, a déclaré à Reuters qu'il "examinait les conséquences pour nous en tant qu'actionnaire minoritaire", sans donner plus de détails.

Le fonds, qui s'abstient généralement de commenter ses investissements individuels, détenait une participation de 0,23% d'une valeur de 112 millions de dollars dans l'entreprise à la fin de 2020, selon les dernières données disponibles du fonds.

EDF a prévu la semaine dernière que la décision du gouvernement réduirait d'environ 8 milliards d'euros (9,13 milliards de dollars) son bénéfice de base avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement pour 2022.