La victime affirme que les abus présumés, commis il y a plus de dix ans alors qu'il était mineur et que l'accusé était un séminariste dirigeant des groupes de jeunes, comprenaient la masturbation forcée et le sexe oral dans des sacristies et des salles de classe. L'accusé nie les accusations.

La victime n'est allée à la police qu'après que l'Église n'ait pas donné suite à ses accusations, qu'il a exposées à deux prêtres et lors d'une réunion avec un évêque impliquant ses parents.

Les groupes de victimes disent qu'il y a des milliers de cas similaires cachés dans les archives de l'Église, et ils augmentent la pression pour une enquête indépendante en Italie afin de refléter les récentes mesures prises en France et en Allemagne.

Neuf groupes italiens ont formé un consortium et annonceront mardi une campagne intitulée "Au-delà du grand silence" et dévoileront un hashtag #ItalyChurchToo.

Elle vise à mettre la pression publique sur le gouvernement italien pour qu'il enquête sur les abus passés et présents dans l'Église ou pour que l'Église commande une enquête impartiale menée par des personnes extérieures.

La campagne est la dernière initiative en date dans le monde entier pour forcer l'Église catholique à établir toute l'étendue des abus sexuels commis par le clergé, qui lui ont coûté des millions de dollars en dédommagements aux victimes.

"L'État et le gouvernement doivent prendre l'initiative à ce sujet", a déclaré à Reuters Francesco Zanardi, responsable de l'un des groupes, Rete l'Abuso (le réseau des abus), qui suit les abus cléricaux en Italie.

"Si l'Église enquête sur elle-même, son premier objectif sera de se protéger", a déclaré Zanardi, qui est une victime d'abus sexuels commis par le clergé.

KEG DE POUDRE

Les militants n'ont pas dit combien de crimes d'abus sexuels ils soupçonnent avoir été commis en Italie, mais Rete l'Abuso a documenté des centaines de cas de ce genre, la plupart actuels ou récents.

L'étude allemande, publiée en 2018, a montré que 1 670 ecclésiastiques ont abusé de 3 677 mineurs entre 1946 et 2014. L'enquête française publiée l'année dernière et couvrant sept décennies, a déclaré que plus de 200 000 enfants ont été abusés dans des institutions catholiques.

Le pape François a exprimé sa honte face à l'incapacité de l'Église à gérer les cas d'abus sexuels et a déclaré que l'Église devait se transformer en un "foyer sûr pour tous". L'ancien pape Benoît a reconnu que des erreurs avaient été commises dans le traitement des cas d'abus sexuels lorsqu'il était archevêque de Munich et a demandé pardon.

Les résultats d'une enquête indépendante remontant à plusieurs décennies pourraient être dévastateurs en Italie, où environ 74 % de la population est catholique.

"L'Église ne veut pas de cela car ce serait un baril de poudre", a déclaré M. Zanardi.

Les évêques italiens sont divisés sur le type d'enquête à mener.

Certains disent que l'Église dispose des ressources, comme les comités diocésains de lutte contre les abus, pour faire le travail elle-même.

Le cardinal Gualtiero Bassetti, qui est favorable à une enquête interne, a expliqué sa position dans une interview accordée à un journal. Paola Lazzarini, responsable de Femmes dans l'Eglise, qui fait partie du consortium, a déclaré à Reuters que la position de Bassetti "ne nous satisfait pas du tout".

D'autres évêques, dont Erio Castellucci de Modène et Paolo Lojudice de Sienne, ont signalé leur soutien à la commande d'une enquête externe.

Les groupes de victimes et certains experts en abus au sein de l'Eglise ont averti qu'une enquête interne ne sera pas convaincante.

"Nous pouvons avoir les meilleures intentions, mais tant que nous le ferons en interne, personne ne nous croira", a déclaré à Reuters le père Hans Zollner, qui dirige le département de sauvegarde et de prévention des abus sexuels à l'Université Grégorienne de Rome.

Une décision doit être prise en mai lors d'une séance plénière pour élire le nouveau président de la Conférence épiscopale italienne, car toute enquête sera menée pendant son mandat de cinq ans.