Les UH-60M Black Hawks de Lockheed Martin Corp remplaceront la flotte d'hélicoptères MRH-90 Taipan de l'armée de terre, qui sont en proie à des problèmes de maintenance depuis des années. La livraison des nouveaux hélicoptères commencera cette année.
"Nous n'avons tout simplement pas obtenu les heures de vol des Taipan dont nous aurions besoin", a déclaré le ministre de la Défense Richard Marles à ABC news mercredi. "Nous sommes convaincus que nous pouvons obtenir cela des Black Hawks. C'est une plate-forme qui nous est familière."
L'Australie a augmenté ses dépenses de défense au cours des dernières années alors que la Chine cherche à renforcer sa présence dans la région indo-pacifique.
La décision prise en 2021 d'abandonner les sous-marins de fabrication française au profit de sous-marins nucléaires qui seront construits par les États-Unis et la Grande-Bretagne a déclenché un âpre conflit diplomatique avec la France.
M. Marles a déclaré qu'il s'était entretenu plusieurs fois avec son homologue français et qu'il était convaincu que l'accord sur les hélicoptères américains "n'interrompra pas" le renouvellement des relations avec la France. Les Taipan sont fabriqués par Airbus, qui appartient en partie à la France.
L'industrie australienne sera impliquée dans la logistique, l'entreposage, l'ingénierie ainsi que dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de l'hélicoptère, a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
(1 $ = 1,4316 dollar australien)
