La flotte de 14 avions de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon verra ses capacités de lutte anti-sous-marine, de frappe maritime et de collecte de renseignements améliorées, a déclaré le ministre de l'industrie de la défense, Pat Conroy, dans un communiqué publié mardi.
Un quatrième drone MQ-4C Triton, fabriqué par Northrop Grumman et développé en collaboration avec la marine américaine, sera basé dans le Territoire du Nord de l'Australie, le plus proche de l'Asie, et exploité par un escadron nouvellement formé dans l'État d'Australie-Méridionale.
Le Triton assurera la surveillance à longue distance de la région maritime de l'Australie, selon le communiqué.
"L'achat d'un Triton supplémentaire permettra d'améliorer les opérations menées à partir des bases du nord de l'Australie, ce qui constitue une priorité dans le cadre de l'examen stratégique de la défense", a déclaré M. Conroy.
L'examen d'avril a indiqué que les États-Unis n'étaient plus le "leader unipolaire de l'Indo-Pacifique", qu'une concurrence intense entre les États-Unis et la Chine définissait la région et que la concurrence entre les grandes puissances présentait un "potentiel de conflit".
Le rapport recommande que les bases septentrionales du pays deviennent un point central pour dissuader les adversaires et protéger les routes commerciales et les communications.
Les avions australiens Poseidon ont effectué des patrouilles en mer de Chine méridionale et ont également opéré à partir d'une base aérienne japonaise pour faire respecter les sanctions du Conseil de sécurité des Nations unies à l'encontre de la Corée du Nord.
M. Conroy a déclaré que la modernisation des Poseidon renforcerait la protection des "intérêts maritimes" de l'Australie.
(1 $ = 1,5523 dollar australien)
