Des pluies incessantes pendant trois jours jusqu'à lundi ont fait des ravages dans le sud-ouest du plus grand État, la Nouvelle-Galles du Sud, coupant des villes rurales entières, certaines dans la région de la ceinture de blé, pour la deuxième fois ce mois-ci et entraînant l'évacuation de centaines de personnes sur les toits.

L'est de l'Australie a été dévasté par de fréquentes inondations au cours des deux dernières années en raison d'un phénomène météorologique pluriannuel La Nina, généralement associé à une augmentation des précipitations. Certaines régions ont enduré quatre crises d'inondation majeures depuis l'année dernière.

Les esprits se sont échauffés après qu'un habitant d'Eugowra, l'une des villes les plus touchées, ait affronté le premier ministre de l'État, Dominic Perrottet, lors d'une visite des zones sinistrées, comme l'ont montré des images télévisées, accusant les autorités de la lenteur des secours et des alertes tardives.

"Nous n'avions pas de nourriture, pas de vêtements, personne ne nous disait ce qui allait se passer ensuite parce que personne n'était là. Quelle est votre réponse à tout cela avant que je ne continue", a-t-on entendu un résident, Peter Jones, demander à Perrottet.

"Ce n'est pas suffisant", a répondu Perrottet, ce à quoi Jones a répondu : "Ce n'est pas une réponse."

Un ciel clair est revenu en début de semaine, mais les équipes d'urgence ont déclaré que le danger n'était pas encore passé.

"Un risque significatif demeure", a déclaré le surintendant en chef des services d'urgence de la Nouvelle-Galles du Sud, Ashley Sullivan, à la télévision ABC. "Nous verrons un impact significatif au cours des 24 à 48 prochaines heures".

Vendredi matin, les équipes d'urgence ont repris les recherches pour retrouver deux hommes qui auraient disparu dans les eaux de crue.

Forbes, qui compte environ 8 000 habitants, pourrait rester inondée pendant au moins les trois prochains jours, a déclaré M. Sullivan, car la rivière Lachlan a atteint un pic de près de 70 ans.

Plus en aval à Condobolin, avec une population d'environ 3 000 habitants, les résidents se préparent à une inondation record. À Hay, la rivière Murrumbidgee a dépassé les niveaux atteints lors des inondations de 1974, selon le Bureau de météorologie.